海原唐突地出现在眼前。

在高度一千左右的地方拉起机首，总之朝向西北前进。再飞数小时的话就能够看到大瀑布，那样应该就能确认机位了。

云下面在下着雨。雨滴弄湿了挡风玻璃前面的遮风板，不过因为机速的影响，飞沫全都朝向后方飞去。

视野被限制住了。夏鲁鲁丝毫不敢大意，一边凝神注视着前方一边巡航。

接下来终于要进入危险的空域了。

现在飞行的航路北边是淡岛，南边是伊予岛，两个岛上都有建设着天上空艇兵团的大飞机场。巡哨机在这之间不断地往来，如果被发现的话，那么就会落到被从两个飞机场起飞的真电追击的下场。另外还可能会和以法娜为目标在这附近航行的机动舰队联络，在自己这边的进路上布下天罗地网。

总之必须要铭记不能被敌人发现这一点。

忘掉今天早晨的事，将意识集中到接下来的事情中。

头上暗色的层积云断断续续地有着缝隙。有时能够通过那间隙看到云上的情况，不过现在只能略微看到蓝天，没有什么异常。

随着进一步前进，雨成了雾状。

机体前后的能见度被大大地限制了。如果过度下降的有可能会和海面剧烈冲撞，所以SantaCruz就在云底正下方巡航。

飞行员要想在天空上生存的话，除了技术和经验外，「直觉」也是很重要的。

以超越道理的动物般直觉看破隐藏在空域内看不见地方的敌人的存在，这样的飞行员是很稀有的。隔着机体感受到敌舰乘务员释放出的紧张感、杀气，先下手为强反过来将对方一击致命，如同古代剑豪一般的天空中的王牌们。

——有杀气。

夏鲁鲁的皮肤对空域中存在的异物做出了反应。

握着操纵杆的手紧张地渗出了汗水。眼睛看向四面八方，但是什么也看不到。于是他拿过传声管。

“大小姐，请您进一步地警戒。附近似乎有什么在。”

“是，那个……”

“什么？”

“我不知道这有没有报告的必要，不过……”

“如果有什么在意的地方的话，不管什么都请尽管说。重要不重要由我来判断。”

“那个……云间漆黑一片。”

“诶？”

“一直能从云之间看到蓝天，但是刚才通过的云间不是蓝天而是漆黑一片的。”

汗水从夏鲁鲁的脸上弹开，取而代之的是战栗掠过背部。

“大小姐，那是敌影。”

“诶？”

“因为敌舰在云上航行，所以云间是漆黑的！！”

夏鲁鲁将传声管狠狠地挂上，仰视着后方的云。

在视线前方，云底好像从天上朝地上突刺长枪一般被刺穿了。

云裂开了，从那裂开的地方，筒状的阳光朝海原斜射下来。

不只是后方。

仿佛包围着SantaCruz一般，描绘着半径四公里的圆周，云天千疮百孔，黄金色的放射状光束射向大海。

宛如圣堂画的景象，但是和阳光一起降下来的不是天使的十二军团。而是人为的阴险的东西。

“遭了……！”

夏鲁鲁终于明白了自己的周围发生了什么。传声管传来法娜惊慌的声音。

“敌舰要降下来了！突破云层——”

“大小姐，放低姿势！注意不要让外面看到你的脸！”

夏鲁鲁他们很早就被发现了。恐怕是因为在云上方的飞空母舰用电波探测器掌握了自己这边的动向。

这个空域是——在敌机动舰队轮形阵的正中央！

暗号电报果然是被解读了。敌人是以万全的态势在等待着SantaCruz。夏鲁鲁朝向四面八方的视线看到无数舰首闪耀着帝政天上的纹章的飞空驱逐舰撕开云降下来。巨大的青虫型机影沐浴着阳光，在浅灰色的背景中释放出钝感的黄铜色。

全面钢铁装甲的压迫感，飞行的超重量铁块酝酿出的庄严的威容。那是被称作灿云型的天上最新锐的高速驱逐舰。

全部共八艘。包围着SantaCruz，以几乎相同的速度在航行。

夏鲁鲁眯起眼睛。每艘驱逐舰都从侧腹的黑穴射出三个看上去很不祥的东西。

夏鲁鲁栗色的头发不仅寒毛直立。

“空雷！”

与言语同时，全八艘，合计二十四的空雷发射管发出切裂大气的锐利的声响。

尾部装着以氢电池为动力的螺旋桨的泪滴型发射弹拨开雨水朝着SantaCruz在空中描绘出二十四道轨迹。

这空雷的前端安装有能够感应到氢电池反应堆的释放的热气的传感器，在电力衰竭之前会一直追踪目标的。

避开的方法只有一个。

夏鲁鲁推动操纵杆将机首朝向海原。

虽然因为雾导致能见度很差，但是现在没有说三道四的空闲。

他一边通过腹部感受机速一边将眼睛看向高度计和速度计，看清与海面激烈冲