柊子面露苦笑，又坐回到椅子上。睡乱了的头发轻轻地晃动了起来。她用食指推了一下鼻梁上戴歪了的眼镜。

“啊，土师前辈也好像觉得有点冷呢。对、对不起，我没有发现……”

看到毛毯被盖歪了，柊子慌忙站了起来。重新把毛毯盖好之后，她才大大地舒了一口气。

在床上静静地起伏着胸口的人，是土师圭吾。他是担任特别环境保全事务局东中央支部长的青年。作为他最大特征的锐利眼神和浅薄笑容，也因为陷入沉睡状态而无法看见。脸形的轮廓之所以变得比以前纤细，是因为他比以前消瘦了许多的缘故。

土师自从去年圣诞平安夜在叶芝市展开的跟<虫羽>之间的决战以来，就一直处于昏迷状态。妹妹千莉虽然每天都会来探望，也会无微不至地为他护理一番，但是他直到现在都没有要醒来的迹象。

“啊，千莉吗？她今天有一个训练。不过，应该也差不多到结束的时间了，我想她很快就会来看你。啊，不，这不是我强制的，是她自己说想要参加战斗……所以，那个……请你不要对妹妹参加战斗这件事感到生气好吗。”

面对毫无动静的土师，柊子却以生动的动作拼命作出辩解。不，陡键跟土师有着同样的血统，千莉的确非常聪明。虽然有着先|失去视力的不利因素，但是在训练中的成长速度实在令人惊讶。“渐且，那个……我还没有跟她说。关于大助断绝了联络的事情……”

视线自然而然地垂了下来，她看着自己搭在膝盖上的双手。

“大助的姐姐——千晴小姐的行踪，也至今没能把握到。”

前往西远市的大助失去联络，是在从柊子口中知道了千晴失踪之后发生的事。

大助的防风眼镜，在现场的URBAN高塔屋顶被发现了。他的手机残骸，也在同一个地方被发现。虽然残留在现场的战斗痕迹让人担心他的安危，但是从目击者证言中也证实了一个外表像是大助的少年平安无事地离开了高塔这一点。

既然他的身姿被当地人所目击，那就意味着他应该是很匆忙地离开了现场吧。而防风眼镜是被大助手枪所破坏这一点，也已经得到了确认。

也就是说，大助是凭着自身的判断，为了躲避特环而藏匿着自己的行踪。

难道他对姐姐千晴的所在地把握了什么线索吗？

或许是那样。

或许也不是那样。

现在能知道的，就只有大助无视了特别环境保全事务局这个组织的存在而采取独立行动的事实。

不仅仅是中央本部。

就连本来应该是同伴的东中央支部的存在，也随着防风眼镜被扔在了“URBAN”之上。

——就算我离开了东中央支部，也请你不要输给中央本部啊。

大助通过电话说出的最后一句话。

他到底知不知道自己说的话所代表的意义？

如果他的意志确实如此的话，柊子作为统领东中央支部的指挥官，就必须作出某个决断——

“真……真是的，他到底在想些什么呢！照我看来，他一定是处于逆反期了！竟然什么都不说就失去了影踪，害别人担心！等他一回来，我就要狠狠教训他一番！作为平时被他斥责的报复——不，是作为一个成年人，该发火的时候还是要发火才行！”

土师依然一脸安稳的表情，什么也不说。

把名为药屋大助的少年培养为<郭公>的最强附虫者，自己明明也只是一个二十八岁的年轻人，却拥有能跟中央本部势均力敌的手段和能力。挺身救了大助的他，尽管被人称为无情，却拥有着永不动摇的智慧和坚强。

另一方面，说起现在作为东中央支部代理的柊子——

——无能。

关于她的评价，就只能用这个词来形容了。从她自己本身也承认这一点来看，已经没救了。

但是土师为自己挑选的后继人却并非别人，正是如此无能的格工——

“而且啊，就算大助不在这里，我们东中央支部也一样是稳如泰山的！凭着我的高明手段，火种二号的有夏月也成了我们的同伴，还推翻了中央本部最优先的命令系统啊！否则的话，现在去了西远市的大助也不可能会拥有无需通报的战斗许可——”

柊子挺起胸膛，露出了笑容，但是双手却紧紧抓住了床单。

即使是无能，她也觉得自己作出了相当的努力。

在把杏本诗歌——名为<冬萤>的少女作为交易道具转移到中央本部的时候，她就已经立下誓言了，在做好战斗觉悟的同时——

希望能挽救因为<虫>这种不合道理的存在而在战斗中不断互相伤害的人们。

“所以，你完全不用担心！东中央支部没有问题！嗯，没事的！绝对没有问题！没有问题……”

只要有土师对自己寄予的信赖——

以及过去无论面对任何敌人都绝对不会败北的大助在的话。

即使是无能的柊子，也应该能做到这一点……她本来是这么