逼，野草无不或匍匐或蹲踞于地面般的生长着。平坦的大地上可用作路标的物体寥寥无几，偶然显现的只有作为古代遗迹的孤赏石。在克鲁顿眺望那个的同时，他所乘坐的马车正在荒芜粗糙的路面上行驶。【Standingstone，直译“立石”，因为是人为地竖立的有观赏价值的大型块石，所以对应的汉语专有名词应是“孤赏石”。】

“您还记得吗，这条道儿？”

坐在邻座的青年说道。克鲁顿向他转过脸去。

穿着苏格兰格纹短裙的红发青年，是麦基尔（McKeel）氏族长的儿子，弗格斯（Fergus）。曾主张自己是莉迪雅未婚夫的他，克鲁顿也算非常熟悉。但是莉迪雅和伯爵已经成婚。本以为再也用不着和他见面了。【McKeel，英语名，McKay的变形体之一，McKay意为“火”；Fergus，苏格兰语名，源出凯尔特神话阿尔斯特传说中的英雄弗格斯?马克?罗伊（FergusMacRoich）。】

“这个嘛，是二十几年前的事了吧。路的方面，不太记得。但孤赏石的话有些印象。沿着路边的，好像是有三尊来着呐。”

外赫布里底群岛（OuterHebrides）的其中一座，有奥萝拉曾经居住的村子，马车就是在往那儿赶。比起氏族长居住的城镇，更加边境的那个地方，到达之前都有弗格斯同行。

“不过，奥萝拉一家所在的村子，已经没有了吧？”

“诶，谁都没住在那里。只是，村长宅邸拥有的贵重书籍就那样存放着，帕特里克会时不时地过来看看呢。这次也是，从伦敦回来以后，帕特里克就一直待在那里。”

作为麦基尔家妖精博士的帕特里克，好像追着伯爵和莉迪雅到过妖精国的样子。但是无所作为地回国了，从萝塔那儿听到的。

克鲁顿接到这个帕特里克的来信是数周前的事情。

信里写道想要拜借作为矿物学学者的教授的智慧。这不仅仅是为麦基尔家着想，也作于令千金莉迪雅小姐和艾歇尔巴顿伯爵而言亦为要事的考虑。这样的文字想不在意都难。

而且一涉及矿物的事情，要克鲁顿乖乖待着简直如坐针毡。

然而虽说是为了氏族，帕特里克毕竟是曾令莉迪雅痛苦不堪的对象。纵使一开始并没有马上回复，结果还是来了这里。

帕特里克把克鲁顿叫去的地点恰恰是和奥萝拉相遇的村子，这个原因也是包含在内的吧。还有一点，就是书信中的某段文字实在令人挂心。

“长老有事需要借助您的力量。尽管令人迷惑，但除了身为奥萝拉丈夫的您之外，恐怕已经没有可以仰赖之人了。麦基尔家族与妖精交流的能力已经散失殆尽。但是克鲁顿教授您即便没有通晓妖精之力，依然是矿物学学者。而且如您所知，这里是怀抱种类众多的矿物的岛屿。奥萝拉与您能离开，或许是由于群岛认可两位因缘的缘故也说不定。现在这种感觉越发鲜明。”

吊胃口的是“长老”这个词。这位长老，莫非知道克鲁顿的事吗。是这样的话，就有些记忆在脑海里隐约浮现。

不能不去见帕特里克。克鲁顿这么认为。

“弗格斯君，村长的一族的族人全都去世的说法……”

就是奥萝拉家族的事。

“是的，虽说属于血脉分支的一族，但在麦基尔家族中通晓妖精之力仍是很强的，与之对应地也容易受到邪恶妖精的负面影响。”

“普通的人类也会有影响吗？”

“直接影响不会有，请不要担心。而且，现在是夏天所以没有问题。太阳不西沉的夜晚，邪恶妖精的力量无法发挥。即便如此，农作物不能结实，天气也恶劣，使人阴郁的空气肆虐横行也是事实，就算是对魔力感觉迟钝的普通人，也不会喜欢常住的吧。”

代表村落的标志还留着。在这前面是克鲁顿还有模煳印象的风景。

稀稀拉拉的民宅、栅栏圈起的旱田、自己受过关照的宿驿。不见人烟，建筑物的周边也好耕地也罢全都废弃了，但二十年前自己确实造访过这里。

马车向着略微高起的目的地前进着。曾是奥萝拉娘家的村长宅邸虽没有实际去过，但记得是在这前面的某座山丘上。

“马上就到。”

说完这话，弗格斯一副焦急样儿地补上一句。

“话说回来，莉迪雅过得怎么样？”

自从见到克鲁顿，他肯定就一直痒痒地想问的吧。这一路始终陪同乘坐马车，到达这里之前问的机会明明要多少有多少，可能是一颗心老悬着的同时又害怕自己来问不合适而两头犯难吧。

弗格斯?麦基尔。克鲁顿觉得他是性格率真的好青年。对莉迪雅来说也算是母亲一方的亲戚。莉迪雅若是没遇到那个伯爵的话，是不是早就和他结婚了呢。

不，奥萝拉是为了逃离既定的宿命，而离开了岛。她不可能希望莉迪雅又回到这里的吧。

而且大概莉迪雅她，会喜欢的不是老实巴交没有城府的高地男子，而是难以捉摸遍体鳞伤又

一无是处、所以反而放心不下