莉迪雅感到奇怪时，眼前就出现了两名手持红酒酒杯的年轻男子。

他们两个大概已经暍醉了。

「你们两位暍过头了哟。」

琴对两名男子说道。她所说的朋友怎么不是女孩子呢？

「呦，琴，你带来的女孩子很可爱嘛。」

「这位小姐，和我们一同喝酒吧。」

其中一名男子靠近莉迪雅并且抓住她的手腕，一身酒臭味让莉迪雅非常反感。

「你的好意我心领了，我要走了。」

莉迪雅想要离开却被紧抓不放，她不得已只好转过头来打算向琴求助，但是琴居然掉头就走。

莉迪雅不禁慌了。

「等等，他们不是你的朋友吗?请你叫他们快放开我。」

「陪陪他们又有什么关系?他们说想找女孩子陪他们喝酒。」

「你、你在说什么?……为什么要故意这么做?」

「你说呢，当然是看你不顺眼。」

什么?

琴的身影就这样消失在树林尽头，莉迪雅气得转过身来面向那两名男子。

「我不是叫你们放开我吗!」

「这么凶悍啊，我倒也挺喜欢你这型的女孩。」

其中一名男子用手环住莉迪雅的肩膀，她在惊吓之余举起手赏对方一巴掌。

「好痛!你干嘛呀!」

被莉迪雅打中的男子怒火中烧，毫不留情地推了莉迪雅一把。

莉迪雅的额头因此重重地撞到一旁的树干，让她痛得蹲坐在地。

「你们还不快住手!」

莉迪雅抬头一看，发现一名老绅士站在眼前。这位绅士姿态端正，布满皱纹的脸孔严肃凛然，全身散发着一股不容年轻人造次的威严感。

「竟然对女性施暴，你们难道没有身为英国绅士的自尊吗?」

两名年轻男子大概是担心引起骚动就大事不妙，于是在老绅士锐利眼神的注视之下，飞也似地逃离现场。

老绅士转身看着莉迪雅，立刻态度一转，改以温和的语气问道：

「小姐，你没事吧?有没有哪里受伤呢?你先在这里稍微休息一下，我去叫你的朋友过来。请问你的朋友叫什么名字呢?」

莉迪雅不太想找爱德格过来，可是她在这里没有其他朋友，也不想给初次见面的老绅士添更多麻烦。

「……不好意思，可以请您帮我找一位艾歇尔巴顿伯爵吗……?」

莉迪雅话一出口，便察觉老绅士似乎微微皱眉。

「艾歇尔巴顿伯爵?是否可冒昧请问你的芳名?」

「我叫做莉迪雅·克鲁顿。」

「莉迪雅!你怎么了?没事吧?」

爱德格刚好朝这里奔来，莉迪雅的注意力因此转移到爱德格身上，所以她并没有发现老绅士陷入沉思、一脸严肃。

「我没事，只是刚才被不认识的人骚扰，多亏这位绅士帮了我。」

爱德格一边向老绅士致谢，一边担心似地轻抚着莉迪雅的额头。

「你的额头有点擦伤。我看见琴独自一人回来，觉得有点不放心才赶紧过来看看。刚才究竟发生了什么事情?」

「刚才那个女孩好像将这位小姐硬塞给她的男性友人。」

老绅士开口说话了。

莉迪雅认为事情的症结八成出在眼前这名轻浮男子身上。

「爱德格，你以前是不是追求过琴?」

「什么?你为什么这么问?」

「不然就是曾经伤害过人家吧，所以她才对我做出这种事……」

「我什么都没做，我没有差劲到去追求朋友的未婚妻。」

「那为什么会发生这种事!」

老绅士在一旁听着爱德格与莉迪雅的对话，接着插嘴说道：

「我刚才听到其他女孩在讨论这对未婚夫妻，听说女方一直梦想着能与贵族结婚，她原以为自己的梦想终于得以实现，没想到对方却是次男，而且她并不知道男方已经被公司

派遣到埃及工作，现在后悔也已经来不及了。」

莉迪雅烦闷地叹了一口气。

即使是贵族出身，除了未来会继承家业的长子之外，其他人都必须出外工作以维持生活，无论是爵位、土地还是财产一律由长子继承，因此贵族子弟的际遇可说是天壤之别。

莉迪雅和琴同样出身于中等阶层，却能够飞上枝头作凤凰、成为未来的伯爵夫人，所以琴才会心生嫉妒看莉迪雅不顺眼。

莉迪雅在爱德格的搀扶之下勉强站了起来，可是身上的礼服已经泼到葡萄酒，她的心情和她的礼服一样糟透了。

莉迪雅心想，我就是因为这种理由而受人欺负吗?

就是因为这样，莉迪雅才会排斥出入公众场合。

莉迪雅从以前开始就经常在公众场合被人暗地里中伤或恶意捉弄，不过来到伦敦之后，尽管出席社交场合的机会随之增加，但是因为有爱德格陪在一旁，所以没有人敢当面说

她的坏话，莉迪雅对他人的警戒心也因此而降低。

「