孩子还边战斗边从他眼前飞掠而过，虽然绚子相当巧妙地以手脚遮住重点部位，但阿九斗依然感到十分困扰，不知视线究竟该往哪儿摆比较妥当。

只不过方才令阿九斗发出「无法轻举妄动的状况」的警告，则完全是另外一回事。

有一双眼睛从方才开始就一直瞪视着阿九斗等人所在的位置。那双不像人类的眼睛，从树梢上方俯瞰着他们。虽然不知对方到底是犬科动物或猫科动物，总之那是一双散发出野性锐利目光的眼神。

眼睛的主人是一只四脚野兽，体型相当庞大。但它似乎并不像之前所遇过的，因体内玛那产生异常所变化而成的魔兽。因为当阿九斗试图操纵它体内的玛那之际，明显地感受到它体内存在着一股抗拒阿九斗操纵的排斥力。

——它就是此地的守护者吗……但我总觉得好像无法从它身上感受到类似人类的意志……

先前所遭遇的守护者，都具有仿佛人类个性般的意念。然而这次出现在眼前的守护者，却只带有一股野性的气息，也因而导致阿九斗完全无法预测对方的下一步行动。

绚子及荣子则似乎没有察觉到它的存在，依然忙着进行她们那场平分秋色的战斗。只不过绚子好像有点屈居下风的感觉就是了……

——我该如何是好呢……

他一边注意野兽的动静，一边环视周遭环境，最后他发现有一座小祠堂位于那只野兽的正下方。由于小祠堂被埋在大量树叶底下，使得阿九斗未能及时察觉，不过看来先前的冒险者们，似乎也都因为这堆树叶的遮掩，而错失了找到小祠堂正确位置的机会。

——也就是说，它会袭击企图接近那座小祠堂的可疑人物罗……

阿九斗暗自归纳出这个结论。此时，绚子与荣子的其中一对分身，竟将战场转移到距离小祠堂不远的地方。

「不妙!」

阿九斗举步狂奔，他的视线余光也瞄到树上的野兽有了动静。他急忙冲进绚子与荣子之间。

「你干什么!」

「不要妨凝我们决斗!」

绚子及荣子同时放声大吼，但她们没能继续脱口责骂阿九斗。因为那只身长将近两个成年人身高的野兽，已猛然从阿九斗头上直扑而下。

阿九斗接下野兽的双爪，随即将它用力地丢向后方。虽然野兽的四肢力量不容小觎，却仍然敌不过阿九斗的臂力。然而被抛出去的野兽竟在空中回转一圈，轻轻松松地降落于岩石之上，而且这一摔似乎没有对它造成任何伤害。

「野狼?」

绚子不禁出声询问。

「它很危险，你们快退……」

野兽完全不给阿九斗足够的时间讲完这句话。它在着地之后，又毫无停滞地纵身飞跃，立刻伸长利爪，瞄准阿九斗的脸直扑而来。

「喝!」

阿九斗好不容易避开了这一爪，但着陆于另一侧岩石之上的野兽，又以迅雷不及掩耳的速度翻身再度扑向阿九斗。

阿九斗怎样也无法完全闪过这一击，利爪撕走了他肩头上的部分皮肤。

「呜!」

阿九斗不禁痛得捣着肩膀蹲了下来，不过野兽并未因这一击得手，就此从容地停下来确认利爪对敌人所造成的伤害，而是以同样的节奏继续发动攻击。它第三度跃向空中，企图再将爪子扑到阿九斗身上。

此时，绚子与荣子的分身一同自四面八方袭向野兽。

「喝呀啊啊啊!」

「呀啊啊啊啊!」

数名分身同时由左右两侧扑向野兽，不料她们的分身竟然全都跟丢目标，只得连忙停下脚步。

「?」

这些分身的脸上都浮现出问号。下一秒钟，只见她们通通被撞飞，而阿九斗赫见野兽已来到自己面前。

当阿九斗发现野兽避开了两人所有分身的攻击，并利用短短一瞬间撞飞绝大多数分身之际，绚子与荣子几乎已用尽她们的力气，颓然瘫坐在阿九斗身边。分身遭受到的攻击会反弹回身上，对施术者的体力造成损耗。因此两人都因方才那一击而筋疲力尽。

——看来这一次真的束手无策呢……

阿九斗认真地做好丧命的心理准备。先前遭遇到的两名敌人，主要目的似乎都只是为了赶走他们，所以并未对阿九斗一行人发动过可能造成致命伤的攻击，不过这次碰到的守护者却是只彻头彻尾的野生动物，看来根本不懂得何谓手下留情。若是它第一次攻击没有得逞，自己至少还能抱着两败俱伤的觉悟，用尽所有力气结实地赏它一举，只是对目前有伤在身的自己而言，连想出手还击都办不到。

野兽再一次纵身跃起。

惊惧不已的绚子及荣子都紧紧靠在阿九斗身上。

阿九斗猛然低头，反射性地舍身覆盖住两名少女。

他咬紧牙关，准备承受野兽利爪撕裂身体之时，可能带来的剧烈疼痛。

不过——

什么事都没发生。

只听见身旁响起一阵水声。

他提心吊胆地睁开眼睛，随即看见野兽飘浮在水面上，看起来好像陷入沉睡状态