的因素吗？总之，我的父亲大人及我们家的亲戚们想要跟你见个面。但由於我家离学校很远，再加上家人会准备宴席招待你，因此可能要麻烦你留在我家过夜。不过我家很大，所以你用不著担心。」

「请先等一下，这到底是怎么一回事啊？」

「这个嘛，等你去了就知道。反正应该会跟你聊聊政治方面的事，不过应该是个很有发展性的话题，所以你不必担心，绝不会给你造成任何困扰。关於占用到你时间的事，我们家会以一场盛大的宴席做为补偿。我故乡伊贺的料理啊，可是每道菜都相当美味可口喔。」

「喔，那是没关系啦，只是无论我再怎么想，都不觉得自己应该要去耶。」

「没这回事，这件事跟你绝对有关，如果你不跟我一起回去的话……等等，咦？」

直到现在，绚子才首次转头望向正面。只见站在她面前的是同班同学三轮宽——一名个子矮小，至今仍给人留下顽皮小子印象的少年。

绚子环视周遭一圈，看来阿宽似乎是在不知不觉中来到阿九斗的身旁。

「你这段话应该是想说给大哥听才对吧？」

阿宽察觉到绚子搞错对象，脸上立刻露出意有所指的笑容。看见他那张笑容的绚子就算硬著头皮，也绝对不会承认自己开口邀错了人。

「是、是没错啦！我确实是想讲给纱伊阿九斗听，不过对你说出这段话也没错啊！你也一起来吧！好歹可以让宴席气氛变得更热闹一些。」

绚子指著阿宽，扯开嗓门吼了他一顿。

「求求你别邀请我好不好，人家我可是很忙的耶。」

「你跟我一样都是学生，有什么好忙的啊？」

绚子一脸不悦地回了他一句，阿宽顿时颇感困扰地抓了抓头。

「呃，你说得也对，确实是这样没错。哈哈，其实我一点都不忙啊。」

「真是个奇怪的家伙，好啦……你应该也了解状况了吧？」

绚子转眼看著阿九斗。

一旁的阿九斗似乎也已经听见方才那段对话了，虽然对绚子所表现的奇异态度感到有点疑惑，不过他大概知道跟绚子唱反调并非上策，因此他从书本中抬起头来，表情僵硬地点了点头。

「呃，嗯，我知道了啦。但後天就要出发啊？未免也太突然了吧。」

「这、这个嘛，其实我早就打算知会你一声，但迟迟找不到机会开口……算了，这一点都不重要。总而言之，我家已经安排了一辆飞行公车，预计在後天早上到学校这边接我们，到时候你就跟我一起走吧。阿宽，你也要给我准时出现！」

绚子快速地讲完这句话。

「等等，我还是觉得我应该跟这件事毫无关系才对……」

阿宽表现出一副不太能够接受的模样，不过绚子却目露凶光瞪著他。

「重点在於我这次不单单只是邀请阿九斗一个人而已，你到底懂不懂啊！」

「好好好，我懂我懂。你又何必这么死鸭子嘴硬咧……」

「你说什么？」

「算了，当我没说。我知道了啦。」

阿宽像是放弃抵抗似地回答她，之後便弯腰坐回阿九斗身旁。

「这才像话嘛，後天出发，千万别忘记了！」

绚子留下这句话，随即转身离开餐厅。

暗自心想『我至少已经完成了最基本的任务』的绚子轻抚胸口，松了口大气。

伫立於餐厅人口看著绚子的可萝奈则利用绚子与她擦身而过之际，轻声对她抛出一句话：

「身为监察员的我也必须同行，相信这应该不成问题吧？」

绚子不发一语，由她身旁闪身而过。

Ｏ

同一时刻，在学园的地底下出现了一幕相当诡异的光景。藉由手上橘红色的圆环状玛那光照耀，江藤不二子看见了浮现於眼前的某项物体，并兴奋得全身微颤不止。

一些表面带著油脂亮光的平板状物体，飘浮在这座充满黑色液体、不知究竟有多深的水池表面。这些物体仿佛是感应到附近出现了亮光，立刻表现出一副感到刺眼的模样，快速潜入黏稠的液体里面。随後有数根长满刚毛的棒状物体取代了方才的平板状物体，自液体当中直窜而出。紧接著可以看见有只布满鳞片、形似钩爪的手掌像是企图逼退棒状物体一般，从旁一掌盖住了它们。说穿了，就是有一只相当大型的生物在水池里搅动个不停，除此之外似乎还有昆虫、哺乳类，甚至爬虫类生物同时混居在这座池塘里面。

「魔兽……！而且数量是如此地庞大……！」

不二子伸手轻捣嘴唇，发出了十分惊讶的声音。

由古至今，魔兽总是突然现出身影，并对人类社会造成一定程度的危害。它们是除了人类之外，因为吸收玛那而导致体质产生异变的生物。在绝大多数场合中，它们的命运便是因被人类视为有害生物而遭到驱逐。虽然有些研究机关也曾为了调查玛那到底会对生物造成何种影响，而利用人为手段创造出魔兽，不过法律还是禁止这类研究机关饲养它们。就一般大众的认知而言，可怕外貌的