不过是到忙碌的商店帮个一小时的忙，根本就没什么大不了。

“好好加油啊！”“这里就放心地交给我们吧！”听着这些从背后传来的加油打气声，我动身前往夕月学园的地下商店。

……之后过了一小时……

我深切沉痛地体会到……刚刚认为没什么大不了的这个念头，简直是天真到不像话。所谓忙到头晕目眩，指的大概就是这么一回事吧。当店里的人潮随着<水镜杯>开打而恢复正常之时，我的双手已麻了一半，连膝盖都卯起来不停颤抖。

……以我现在这副德性，就算回到<ALICE>，八成也派不上任何用场……所以啦，这样做虽然有点对不起大家，但在体力恢复之前，我还是决定去观看<水镜杯>的预赛，让自己好好休息一下……

“……呃，九音或御厨是在哪个场地进行比赛呢——”

＊

时间来到下午一点钟。

‘叮咚当咚——！现在时刻是下午一点、现在时刻是下午一点，下午一点终于来临了啊！！各位期待已久，令人热血沸腾雀跃不已的异能格斗大赛<水镜杯>终于要开打了！可是坐在广播室里面的我根本看不到比赛！现在我非常生气火大，所以这次的广播到此为止！拜啦！’噗咻。

……这广播还真吵……

身穿绣有骷髅头花纹和服的小个子少女——久远九音因为上场前的精神集中遭到干扰，而不禁皱起眉头。

第三地下斗技场。<水镜杯>的预赛分别于四座斗技场举行，这里便是其中一个比赛地点。

这里原本是体育馆，只有在赤月祭的举办期间会利用壁纸等装饰品，让整座体育馆散发出类似古罗马竞技场的气氛……不过充其量也只是类似而已，总不能跟真正的斗技场一样，在赛场铺上一层厚厚的沙土吧。

把体育馆装饰成斗技场的模样，纯粹只是为了炒热现场气氛而已，跟实际上在场上奋战的九音等人并没有什么太大的关联。

附带一提，<水镜杯>分为赤月祭第一天所举行的预赛，以及第二天的决赛等两个阶段。

预赛乃是采用“生存战”规则，也就是八名选手会同时在场上竞技，并由最后胜出者晋级决赛。

决赛则是以锦标赛形式，采用一对一“决斗”的规则。

换句话说，若无法通过团体战及个人战的试炼，就无法取得最终胜利。

此外，在进行“生存战”及“决斗”之际，参赛者身上都得别上一面由陶瓷制成的徽章，徽章碎裂便代表败北。

九音将徽章别在自己胸前，这表示她现在已将这面便宜的徽章视为自己的心脏。

由于本大赛禁止使用凶器，因此她手中所拿并非平常惯用的日本刀，而是刀刃已被磨钝的仿制刀——它就是这次陪伴自己参战的伙伴。

斗技场上方的观众席塞满了无数人群，而下方这个以容易打滑的室内地板材质铺设而成的战场当中，却仅有包括九音在内的八名选手会出现。

不过，这些事情完全无关紧要。九音闭上眼睛，开始将精神集中于自己的内心深处。

不管场上有多少人都与我无关、不论谁在场上也与我无关。我唯一该考虑的就是战胜自我，凡阻我路者都将葬身刀下，就只是这样而已。我心中毫无迷惘。

心中毫无迷惘，理当如此，可是九音……

“……”

大脑中突然浮现出一名金发碧眼、露出轻佻笑容的风流男子，使得九音慌乱地睁开双眼。

……自从一周前向他宣告“绝交”之后，就一直这样——每次只要想集中意识，马上就会被他的面容打乱。以前虽然也有好几次因为想到那名男子的事，而导致精神集中硬生生被打断的情形；不过这阵子居然每天都发生这种状况，真是令人不愉快到极点。

九音有生以来第一次碰到令她感觉如此厌恶之人。

因为她自幼便在父亲的道场里，与一群朴实刚毅的男子们朝夕相处修行，所以对那种人毫无免疫力可言……这或许也算是原因之一。

不过……藤堂灯夜——她真的觉得自己是打从心里讨厌这个家伙。

‘各位参赛选手，是否都准备妥当了呢？那么……让各位久等了！第三斗技场第一场赛事！预赛C组的比赛正式宣布开锣！’

当播报员的声音从广播席传出之后，观众席也跟着发出盛大的欢呼声。

“……啧……”

结果……比赛明明即将开始，她却完全无法静下心来集中精神。

‘这八名选手当中，究竟谁能成为最后赢家，并取得进军决战锦标赛的资格呢？衷心期望各位选手都能奋勇应战！附带一提，观众席前面已设置魔法障壁，所以就算要使用夸张一点的奇迹显现能力也没关系喔！不过请注意千万不要闹出人命——什么？魔法障壁是谁的能力所为？哎呀，这不是重点啦！’

明显可感受到实况转播员深深吸了一口气，并隔了一拍之后……

‘比赛正