Ⅰ

年轻的费沙独立商人波利斯·哥尼夫满脸不悦，他不但要冒着通过宇宙战场的危险载运地球教徒的朝拜团去地球，而且利润微乎其微，在还清债务，支付船员薪水，再把“贝流斯卡”号送进船坞修理之后，所剩无几的生活费连买十平方公分的字宙船外壳也不够了。

“你好像不大高兴喔！"

桌子对面的人粗声粗气地问道。哥尼夫连忙解释道：“没有啊！我的脸一直都是这样子的，不是在阁下面前才这样的！"

后面这句话显然画蛇添足，说话的人后悔不已，但这句话似乎没有影响到自治领主鲁宾斯基的心情。

“是你负责运送地球教的信徒到圣地的吧？"

“是的。"

“你觉得他们怎么样？"

“我不太清楚，不过就宗教而言，我认为穷人较相信神的公正，非常矛盾呢！不正是因为神不公正，所以才有穷人的吗？"

“言之有理！你不信神吗？"

“根本不相信！"

“喔。"

“想要升天为神的人，都是历史上的大骗子，他值得让人钦佩的地方唯有其构想力和商业才干。从古代到近代，不论是哪一个国家，有钱人不都是贵族，地主和寺院的僧侣吗？"

自治领主鲁宾斯基兴致勃勃地望着年轻的独立商人，哥尼夫有种不舒服的感觉。自治领主看起来是一精悍的男子，才四十岁出头，但头上一根头发也没有。当然被这种长相怪异的男人盯着，和被美女盯着的感觉大不相同。

“这个见地相当有趣！是你自己的想法吗？"

“不是……”哥尼夫应道，心中甚是遗憾。

“是我自己的想法就好了！其实大部份是现学现卖得来的，大概是在孩提时代吧！那是十六、七年前的事了。"

鲁宾斯基没作声,示意他继续说下去。

“成长的过程中，我随着父亲从这个星球旅行到那个星球，有一次，碰到一个境遇和我相像的小孩，那时他才二岁左右，但我们却成了好朋友。和他交往了两三个月，我发现他领悟力强，心思缜密。刚才那些话便是他说的！"

“那小孩叫什么名字？"

“杨威利！"

哥尼夫现在的表情十足像个成功地表演出新戏法的魔术师。

“现在，这家伙是自由行星同盟大名鼎鼎的军人，想必日子不会太好过，身为自由人的我，不禁替他感到同情啊！"

年轻的船长有点失望，因为身为观众的自治领主好像并不欣赏他表演的魔术，脸上一点吃惊的表情都没有。沉默良久后，鲁宾斯基语气严肃地说道：“波利斯·哥尼夫船长，自治领政府有一项重大任务要委托你！"

“啊。"

哥尼夫一时反应不过来，但不是因为惊讶而是用心聆听所致。帝国和同盟一致称之为“费沙的黑狐”的自治领主，在他那宽而厚实的壮硕身躯中，填满了像千层派一样的一层又一层的企图和策略-人人都这么说。哥尼夫本身完全没有否定这项传说的本钱，他也不明白身为一个普通商人的自己为何会被自治领主请来。既然不是为了要听他回忆过往，那么究竟是要派给他什么任务呢？……不久，走出官厅大楼后，哥尼夫使劲的挥舞两臂，仿佛要挣脱无形的枷锁似的。

刚好一位老妇人带着的小狗向他吠了起来，哥尼夫对着小狗挥拳作势，仿佛那小狗就是自治领主鲁宾斯基本人，挨了老妇人一顿责骂后，他才负气似的跨步离去。

回到船上，事务长马利涅斯克那上了年纪的脸上堆满了笑容。因为能源公营机构给他们发出一份通知-往后不必再担心“贝流斯卡”号的一切燃料问题了！“到底是施了什么魔法？对我们这种小得像个房子的商船，政府如此特别照顾，简直是个奇迹嘛！"

“我卖身给政府了。"

“什么？"

“畜牲！那只黑狐！"

事务长慌慌张张地环顾一下四周，说话的人则毫不避讳地高声咀咒。

“一定是在打什么坏主意了！竟把我这个善良的市民也拖下水！"

“到底怎么了？卖身给政府，那就是说，我们成了公务员了？"

“公务员？"

听了行事独特的事务长的话，哥尼夫就像斗败了的公鸡，怒气顿消。

“也算是公务员的一种吧！我们将成为情报人员被派到自由行星同盟去，任务是接近杨威利，留意他的一举一动！"

“嗬！"

“我们哥尼夫家……”年轻船长大声抗议道：“在二千年间，最自傲的就是家族中没出现一个罪犯或公仆，是真正自由的人民啊！自由的人！什么东西嘛！竟然要我去当见不得光的间谍！一下子两种人都感染上了