非我提不出反驳，或是突然忘记英语该怎么说，纯粹只是因为极度的疲惫。

来访隔天，我在早上6点前便起床，首先接到的命令是夏季的例行训练──越野长跑。

玛雅的木屋座落在小山丘上。

从那里可以沿着蜿蜒的山脊抵达滑冰场，感觉似乎不远。

但是，途中得大幅上下坡道，那条路与其说是坡道多，不如说根本整条路都是；而且在坡道间不停爬上爬下的同时，有些地方还非得跳过横倒在路上的树干才能通过。我已经尽可能寻找平坦的路线前进，并且还不时看着手表，与不停减少的时间竞赛。可是当50分钟的时限逼近，我还是一直看不到终点……

我在全身充满乳酸的状况，且时间又将接近50分的时候，为了抵达终点强行加快速度，结果在疲劳的反作用下，步伐几乎完全停止。当玛雅借给我的手表以刺耳的电子声责备我超过时限时，我光是让自己不停下脚步、不让跑步变成走路，就已经费尽全力了。

后来，我终于看见做为路标的看板，转过仿佛永无止境的山路抵达山脚，进入山下的商店街。

最后我是带着被汗水濡湿的运动服，还有如字面所形容的上气不接下气，跑到镇营滑冰中心的停车场。

……我之所以没有瘫倒在地上，是靠着我身为冰上公主的执着，除此之外，我什么力量都不剩。

「好，接下来在地板上进行训练，动作快。」

「你……」

你以为是谁刚刚才要我跑完那种路线的？

我努力压抑住差点脱口而出的怒吼，以气喘吁吁的呼吸掩饰过去。

「……对不起，让我休息一下。」

如果无法在时限内跑完那段越野长跑，就没有在冰上练习的资格。

这是我和玛雅之间的约定，因此我也无可奈何……而且就现实上来说，我现在这种四肢无力的状态，根本不可能正常滑冰，要是勉强自己滑冰，也很容易落得受伤的下场。

可是还有一件事，就是那种路线──虽然是那种凹凸不平、充满坡道的长距离道路，但是玛雅事前的说明却相当明确，让我不至于迷路。

至少就这一点而言，是值得我肯定……

「真是丢人，未来真让人担心呢。」

玛雅毫不留情的话语轻松粉碎我仅存的好强，我当场瘫在地上。

俗话说，有去就有回。

我花了两个小时以上的时间，拖着疲惫不堪的身子回到木屋，而我所要面对的是──

「简直跟乌龟一样。」

玛雅毫不留情的态度。

与话说出口之前，满脸浓妆会先扭曲的三代总教练相比，玛雅是个表情没有丝毫改变就会突然吐出辛辣语句的人，这种感觉一样很不好受……

「你是走回来的吗？」

「就算再怎么样，我也不会那么做的。」

我将最后的力气转化成愤怒。

长跑的路线上并没有监视摄影机，至于玛雅，她无论往返都驾着自己引以为傲的高级车，将我一个人丢在原地。

如果要说长跑的捷径，我可以跑平坦且经过修整的车道，甚至还可以叫计程车，想瞒混过关的方法多得是，但是──

鹤纱公主的自负不允许我那么做。

「你最好趁这阵子快点习惯那个路线，否则等到下雪，可会比现在难跑好几倍呢。」

「……下雪？」

这原本应该是个骇人的消息，如果那种路线还积雪的话……

但是，现在的我连对未来抱持不安的余力都没有。

我将运动服丢进洗衣机后，便直接走进浴室。

昨天入浴时，我感到相当惊讶，以乡下小镇的木屋来说，这里的卫浴设备有相当的水准。俄式三温暖、冷水浴，还有一般的浴缸皆一应俱全……

「……水已经热了。」

看着浴缸中飘起的热气，在我感觉到其温暖的瞬间，玛雅的人格指数也随之上升──

「哈！那又怎样？」

然而浑身的疲惫与愤怒，很快就将我心中少许的谢意消去。

这种程度的东西，有也是应该的。

我负责的工作是洗两人份的衣服，以及打扫自己居住的房间。

餐点则全由玛雅处理。

当然，玛雅所准备的餐点内容尽是强调运动员营养平衡的菜色，自然不会有什么特别的东西可以期待。

「玛雅……」

「有什么问题吗？」

「莉雅也做过这样的训练吗？」

听见我这么问，玛雅停住拿面包的手。

「你要做的是缩短和莉雅之间的差距，你觉得如果和她做一样的事，会有什么结果？」

「……原来如此，也对。」

玛雅回答得十分清楚，正确来说，这正是我想要的答案。

虽然玛雅这副德行，但是这世上唯一让我崇拜的莉雅·嘉奈特，好歹是由她从头培育起的，而莉雅也一直跟随着这样的玛雅长达十五年的时间，即使君临至高的王座之后依旧如此