我约有二十天的时间都没有站到冰上。

别说是运动，我几乎连动都没动，只是关在房间里过着在床铺与摇椅间往返的日子。进食的分量也微乎其微，摄取的热量也远不及所需的最低限度。

「用不着担心，我让你接受的训练并没有那么不中用。」

面对我担心这段完全的空白，玛雅倒是轻易地就甩开我的忧虑。

花式滑冰是一项细腻的运动，一般来说，只要离开冰上数日，就得花更多的时间才能找回感觉。

然而，其中也有例外。

每个人的天分不同是原因之一，另外一个原因则是过去的练习量。

「你所做的练习累积了不少本钱，二十天程度的空白应该还有办法挽回」

「若是那样就好了……」

「你现在最重要的是给我增重，你不会想拖着和海天使（注1P242）一样的身体上场吧?」

这二十天来，我的体重减轻不少，连带我肌肤的光泽及身体弹性也是失色许多。

滑行时抓不到冰刀感觉，肢体动作欠缺力道——体重过度减轻，甚至比练习的空窗期所带来的影响还严重。

就这个竞技的性质来说，变瘦的要求十分常见，然而变胖的要求可就很稀少了。就连我吃得太多也是会变胖的，除了平日的锻炼之外，匀称的身体曲线也是必须搭配严格的节制才得以造就。

而那样的禁欲世界对我来说……

在不久之前，还是理所当然的场所。

——事情回到昨天。

找回到滑冰中心后，立刻打了通国际电话

通话对象是日本的滑冰联盟。

「我是樱野鹤纱……」

光是要这样报上名字都需要不少勇气。

更不用说对象就是这个人了。

【喔，是樱野小姐吗……】

我感觉自己像个罪人。

那的确是三代总教练的声音，却是不见平日嘲讽气息的罕见语气。

「呃，都已经这个时候了……这么说应该会造成很大的困扰，但是……」

由于我超乎必要地添加多余的开场白，导致我说到这里就不知该怎么继续说下去。

暂且保留我透过玛雅表明的辞退之意的人，不是别人，正是三代教练；换句话说，我的这个决定应该正是对方所等待的结果。

所以——

「请让我参加下礼拜的比赛。」

我表明了来意。

我不但从那件事之后就一直拒绝所有联络，现在还在快开赛前提出这种要求，我明白这是多么厚脸皮的行为，我也知道这样做很可耻。就算如此，我仍将话筒犹如要嵌入体内般地紧抱着，用尽全心全意地提出请求。

结果，对方果然无法立刻给我回答，每一秒的空白都毫无节制地膨胀，让我倍感煎熬。

难道时限已经过了?

还是对方已经放弃我

「你这次可真慢呢。」

「……对不起。」

我诚心地道歉，同时也大大松了一口气。

因为就三代总教练的反应来看，至少我明白现在还不算太迟。

下礼拜?什么比赛?如果是大胃王比赛的话，你不征求我的允许也没关系——她之所以没那么说，是因为现在的我是个稍微戏弄就有可能崩溃的弱者。

「所以你总算有动力了吗?」

「是的。」

为了萨沙跟孩子们和玛雅。

我能采取的手段只有一个。

一年一度的世界锦标赛将于下礼拜开赛——我要在这项赛事中出赛。

为了展现态度、为了参赛而参赛。

……依状况发展而定，有可能会变成那样，但是就算那样也好。

对现在的我来说，重要的是再次站上那个舞台，重要的是在名为比赛的条件之中，在全场观众面前，再度站上冰面。

那是我对自己所要求的最基本责任。

小丑的使命——

「话说回来，真想不到之前会完全联络不上你呢。」

「……对不起，」

我只能不断道歉。

大概连三代总教练也未曾经历过那种程度的地狱，但是我所陷入的局面，全都是因为我自己的决定所导致的结果，我没有任何辩解的余地。

「就算我跟奇夫勒教练确认，她也都始终要我再等一下。」

「——咦?」

「连最后通牒都不知下过多少次了。」

……我重新握紧听筒。

「那个……关于您刚才说的……」

我为求慎重，先做了这样的开场白。

「我应该是拜托玛雅，请她向联盟转达我要辞去代表资格……」

「我可从没听说过那种事呢。」

我很快就明白足怎么一回事了。

总之，我被玛雅漂亮地摆了一道。

「看样子，我似乎是哪里弄错了。」

「我想也是。」

我失去生气、跌入谷底、不知所