」

芹菜说这里就哽咽说不出口：

「对不起……小晶，对不起。可是、我真的、不知道该怎么办……了……」

芹菜的嘴唇不停发抖，甚至连我们正准备出门都没发现，眼中还泛着泪光。

「怎么了，小芹?镇定一点，有话慢慢说。」

我把手放在芹菜的肩上。她差点想要扑过来抱住我，但是她的理性立刻阻止她。她咬着唇望着我，忍住想哭的冲动说道：

「刚才在亚的妈妈打电话给我。她说在亚不见了。」

芹菜低下头继续说：

「她问我知不知道她去哪里，可是我根本不知道，打手机也不通。可是在亚不是那种出门不向父母报备的人，搞不好……」

——出了什么意外或碰上什么麻烦。但是芹菜说到一半便说不下来。

看到她直接找我，而不是用手机等方式联络，就知道她已经相当慌乱。一般在这种时候，芹菜应该会尽可能冷静处理。现在之所以无法冷静，是因为芹菜是鸳野在亚的好友，对她相当了解的关系。

我现在没空管这件事，但是看着芹菜泪眼婆娑的模样，我实在是不忍心。

「没事的。」

所以我一时之间脱口而出：

「我也一起……」

但是说到一半就吞了回去。不行，我没办法。

我反射性地怀疑这件事是否和那个家伙有关。但是我还是得先行动，否则无法改变现状。姬岛姬和鸳野在亚同时不知去向，无论两者之间是否有关连，我也没有办法一次找两个人。

「小芹，你先进来再说，冷静一点……」

于是我打开大门请芹菜进来。

「拜托你……小晶……」

但是她动也不动：

「跟我一起找……好不好?」

她连门内的硝子也看不见，也没有考虑到我们正要出门。都已经如此混乱，她却——不对，就是因为这样，她的第一个念头才是来拜托我吗?

「学长……」

正当我犹豫之时，硝子从背后叫我一声。

「啊……硝子。」

芹菜终于发现她的存在，连忙随手擦去眼泪，但是声音依然在发抖：

「抱歉了，让你看到我……这副德性。」

「先扶芹菜学姊进来。我……先打电话询问八重和小君。」

硝子脱掉穿到一半的鞋子，催促我们进门。

「可是硝子……」

我不禁想要制止她，但是硝子的目光直视着我：

「不……先处理芹菜学姊的事。」

「硝子……」

所以——

「……我知道了。」

我在芹菜依赖的视线和硝子平静的眼睛之间来回看了几次之后，只好对硝子点头。

心中涌现罪恶感。

硝子也是一样，她的朋友也失踪了。

真要说来，硝子和芹菜现在处于相同的立场，明知如此，我还是让硝子让步。我无意之间优先采纳硝子身为机械的判断。

一方面也是因为我自觉对不起芹菜。从这方面来看，如果是昨天之前的我，或许就能够冷静判断。然而今天放学之后，我已经察觉到了。那件事让我察觉到芹菜对我抱持什么样的感情。

「小晶……硝子怎么了……?」

看样子她总算是镇定下来，视线看向沿着走廊走进家里的硝子。

我不由得想趁她现在恢复平静，对她说明我的困难，或许她会谅解。她这么为别人着想，或许愿意退让……真是差劲的想法。

「没事……没什么。你先进来再说，小芹。先告诉我事情的来龙去脉。」

我只是一边这么说，一边带她进来。

无论如何……总得想个办法。

我从行动电话的记忆体当中找出八重的电话号码，同时判断自己方才的发言并不适当。

不——不对。

一开始我就知道那不是最好的提议。

如果是以主人为第一顺位考量，最适当的提议应该请他跟芹菜学姊一起行动。主人很明显不知道该如何是好，而且处置芹菜学姊的方法无论是让她睡着还是放着不管，在这种状况下独处都有危险。既然芹菜学姊的朋友也在这种时候失踪，那么与虚轴有关的可能性便高到无法用偶然解释。这样一来，以我和殊子一组，主人和芹菜学姊一组的方式行动，无论是从均分强度的角度或是效率的角度，都能够降低危险性。

如果以歼灭虚轴为第一优先，还可以考虑和殊子会合之后，再带着芹菜学姊一起行动。这是第二好的对策。像这样——看似交由主人判断，实际却是放弃自己的提议——这样的方式只能算是下下策，更等于是将我专为主人所用的能力擅自藏私。身为道具，这只能算是最糟的选择。

然而我却这么做。

为什么?

因为我希望主人以小公主的事为优先吗?不可能。个体的问题，不得优先于主人的私人感情。就像一个半月以前，我与八重为敌一样，换成小公主也应该如