的缺陷。不过我还是记得过去只是看着她，就会心跳加速的事实。

我无法唤回当时的心跳，但是依然记得。

所以我决定就算失去当时的感情，也要珍惜那段往事。

因为芹菜是我仅剩的日常，是我唯一赖以与日常相系的细线——

我不是那个意思，我原本打算这么说：

我能够一眼认出她的背影，并不只是因为相处的时间很久。

然而我的理性却不让我说。

说不出口。

她对我很重要。虽然这句话的含意已经和过去不同，我还是想着一定要保护她。

但是话虽如此，我却不能和她太过亲密，必须保持应有的距离。

已经脱离日常的我，就连接近芹菜也不行。

「算了，这也没什么不好吧?」

脸上若无其事的笑容是装出来的。

我一眼就能看穿，只看她的脸就知道。

「我知道那位学姊不是你的女朋友。因为小晶不会为了这种事情说谎吧?而且这跟我也没多大关系……」

芹菜说得很落寞。

关系可大了——我好想这么说，但是这句话绝对不能说出口。

的确没关系——我应该这么说，但是我连这句话都说不出口。

我知道了，从她刚才体育课露出的表情，到现在的举动。

不，不对。

我大概打从一开始就察觉到了。

察觉到芹菜对我的感觉。

我这个从小和她一起长大的人，对她来说不只是青梅竹马——

「那我走了，我还有社团活动呢。明天见!」

芹菜说得很有精神，用力对我挥手。

她还是没想起鸳野。再怎么不愿意，我都看得出来她在硬撑。

「嗯。」

我硬是摆出笑容，举起手回应她。

全部都是假的，双方都很清楚对方是假的。

这大概是种体贴的虚假，也因此更为残酷。

等到芹菜离开我的视线，我将球鞋抛向玄关。

球鞋空转了几圈，鞋底朝上停了下来。

前来更换点滴的护士说声「探病时间快结束了」我们才发现时间已经接近结束时刻。我一面察觉到自己将体内时钟置于认知范围之外的功能缺陷，一面站起来。

我和八重、小君三个人一起走出病房，前往医院前的公车站牌。

这里是我们的解散地点。小君家是在市郊的公寓，八重家是学校附近的住宅区，我家和八重家同一个方向，平常会一起搭公车，不过今晚八重说她有事。

我偷偷问她是不是要去约会，她便涨得满脸通红。最近八重忙着来看小公主，好像没见到什么面，听说今天是为了补偿对方，两个人约在外面吃饭。因为看她在医院换上便服我就猜到了，所以只给了她一句忠告，要她注意别太晚，以免遇上辅导处分。

我搭的车最晚到，所以现在的我是一个人。

我坐在长椅上确认目前时刻。晚间七点四十一分，公车将在五分钟之后到站。

在这段期间遭受无限回廊，或是与之亲近的虚轴攻击的可能性并不是零。因此我继续对四周保持警戒，专心等待五分钟过去。

话说回来，待在病房看着尚未清醒的小公主，在这段时间里无疑对八重和小君造成压力——从这方面来说，这三天不能算是没有问题。

为什么小公主会自杀?警察只有第一天来过病房，因此我也不清楚警方的搜查是否有进展。与虚轴有关，进而与无限回廊有关的可能性也不小，所以我也研究过是否应该询问小公主的双亲。但是基于伦理和他们两位不稳定的精神状况，结果我还是无法询问。

像这个时候，请殊子出马是最有效率的做法——但是她最麻烦的地方，就是不见得会依照我们的期望行动。我曾经提出用「亲一下」作为交换，还是被她蒙混过去。当然，我没有告诉主人这件事。

追根究底，小公主为什么会想要自杀?

根据我收集的情报，组织并未看见的现场影像在脑中播放。

小公主独自一人站在楼顶。

她穿着制服，走在水泥地上。

四下无人，孤独的她跨上围墙。

一个人从大楼楼顶掉到柏油路上——

——虽然串成一段影像，但是不具任何真实性。

根据我得到的小公主人格资料，和自杀这种概念有所冲突。

更别说是理由，我根本无法推测。

正当我想着这些的同时，察觉有个人影从我背后走近。体型、举止都和我的已知资料相符，于是我头也不回地问道：

「……有什么事吗?」

「我还以为你疏于防备，没想到还是没有可乘之机。」

我的问题换来一句自以为是的话，接着舞鹤蜜便绕过长椅，站在我的面前：

「不愧是机械娃娃，该不会连背后也有眼睛吧?」

「我的三度空间热源感应，不需藉助有机体的视觉也能够进行确认。由于效