“……”

毫照既没有承认也没有否认，但眼中掠过一阵悲伤，令护隐约地明白。是这样吗？所以她才会……

——因为艾梅蓝齐亚是个温柔的女孩……

也许我不该问，护正要后悔时，“这阵子我不断地在想。”龟照说了下去：

“我一直在想，要怎么做才能让艾梅蓝齐亚学姊喜欢我……但今天我想，这样或许是错的吧。就凭我，无论如何也不可能。不是做些什么讨她喜欢的事——而是我本身如果不变成更配得上她的男性是不行的……一定是这样的吧，即使无法立刻实现——……”

“龟照同学。”

护注视着他的侧脸，龟照停顿片刻后开口说道：“吉村学长。”

他一口气暍干杯中的饮料，一边把玩空杯一边轻声说道：“——我好想变强。”

“……思，是啊！”

护露出微笑。龟照此刻的念头——和他本身强烈感觉到的一模一样。护也想着非变强不可。当然，这不单单只是指物理上的力量，更包含所有重要的部分在内，他必须成为足以当绚子恋人的人——

“我真的也是这么想。”

护话声方落，“喂，那边的家伙！”大家所在的地方传来掺杂笑意的呼唤声。护和龟照回过头，跟玛莉谈完的杏奈坏笑着挥挥手：

“吉村！两个男生窝在那边做什么?两个大男人一起看海，太思心了啦！快点加入我们！”

护微微一笑，龟照大大地叹口气，两人面面相觑。“…抱歉，我家的老姊……”龟照这么说着，“不会、不会。”护回答道。他们站起身，回到大家那边。这时候，说要去拿忘掉的东西，从晚餐前就一直没现身的汐音终于来了。

护有点吃惊：

“汐音学姊，你一直找东西找到现在……吗？”“思……就是说啊！”

找了一小时以上……？

汐音看起来一脸疲惫。看吧，连发型都歪歪倒倒的——不，那只是单纯的造型失败。就像是要补足前面没吃到的份，汐音大口大口啃着烤肉，喃喃地自言自语：

“真奇怪，为什么？我明明严加保管——”“——东西没找到吗？”

“……是啊！”

汐音吞下口中的食物，为难地皱起眉头。她瞥了一眼和美月在一起的希实子，以郁闷的声音说道：

“到底是怎么一回事？本来想用那个狠狠地捉弄绚子的——更重要的，那是希实子重要的宝物……我确定直到昨天晚上为止还在。是小偷……不，难道是——”

忘掉的东西是什么？听着她碎碎念，护正想询问时，“——哎呀？”端着烤牛肉的汐音突然察觉一件事，不可思议地环顾四周：

“哥哥人在哪里？”咦？

“摩耶学长在那边——”护回过头：“——……不在耶！”

他眨眨眼，和汐音一样朝海滩东张西望，四处都找不到不久之前，还在烤肉炉附近和玛莉父亲谈话的摩耶。不只是他，连明日香也在不知不觉间消失了。难道是两个人一起去厕所——应该不会吧……

“玛莉。”

因为摩耶一直待在玛莉和她父亲附近，护试着询问正幸福地吃着甜点的女孩：

“你知道摩耶他们到哪里去了吗？”

“——……”

玛莉想了一下，摇摇头。是不是该去找人比较好：是吗……谢谢。”护回答之后心想，但他立刻做出结论。不行，既然明日香也不在，他们搞不好是去“约会”——当然，他不是很确定。

“护哥哥。”

护正想着许多事时，玛莉微笑地仰望着他。她环顾四周一圈，用活力十足的声音开口：

“玛莉好像忘了东西。”

这一刻到了。

护努力不让紧张表现出来，却不知有没有成功。他从视野一角，瞥见不远处的绚子抛来吓一跳的眼神，一手端着玻璃杯的杏奈笑了笑。玛莉以可爱的眼瞳看着护，说出那句话：

“一个人好寂寞，可以陪我一起去拿吗？”

“……思。”

护微笑地点头。虽然有些挂心摩耶他们，还有汐音要找的东西是什么——但机会难得。

“好啊！”

“谢谢。”

玛莉开心地说完之后，伸手要给他握。

由良理正努力找绚子说话，完全没在看护。艾梅蓝齐亚虽然瞥了他们一眼，不过看到绚子还在和由良理聊天完全没动，似乎放了心。

护牵着玛莉的手，开始走向饭店。每前进一步心跳就跟着加快，紧张感也越来越强。其他学生会成员好像没看出什么可疑之处。走到从海滩看不见的地方后，玛莉松开手笑咪咪地开口说道：

“护哥哥。”

“思，什么事？”

“难得今天晚上的星星那么漂亮……”

玛莉就像个小大人般，露出仿佛看穿护内心的微笑：“关键时刻不做得漂亮，可不行喔？”

“哈哈。”

护笑着掩饰难为情，温柔地摸摸她的头。随着动作，一股好闻的古龙水味道飘来。那是