哼!」

由良理噘起嘴唇，忽然拉高嗓门大喊：

「对不起，艾梅蓝齐亚学姐!我要放弃盟约!」

哔哔～葛蒂吹响哨音。

然后，高声呼喊：

「那么，这场决斗……由吉村护获胜!」

当她高声宣言，「喔喔——!」「不愧是护!」「你们两个都很努力～」「由由也很干脆唷!」观众们纷纷鼓掌喝采。护哈哈一笑，一条毛巾落在头上。他抬头一看，发现绚子微笑的美丽脸蛋近在咫尺。

「辛苦了，护。」

「——是的，绚子学姐。」

护以笑容回答后，绚子也走到躺在沙滩上的由良理身旁蹲下，然后将毛巾放在她的额头上开口说道：

「你也是，由良理。」

「姐——」

由良理拿着毛巾，猛然爬起上半身。

她睁得斗大的眼睛里泛出泪光：

「——姐姐!!」

她扑向绚子胸口，趁着这个好机会用脸颊摩擦起来。「哇!喂，等等——」即使绚子脸颊微红、不知如何是好，她也毫不在意。护觉得这一幕很温馨，仰望放晴的天空。照情况来看，下午或许可以顺利地享受潜水的乐趣。真期待——护这么想着，忽然在视野中看见正树。嗯?他讶异地想。正树正朝着艾梅蓝齐亚说些什么。

——他们正在说些什么事呢?

艾梅蓝齐亚吃惊地注视着护。

她自认自己很了解护的才能。去年圣诞节左右，她首度接触到护的比亚特利斯技术，就感受到他的才能与可能性已足以列入天才的范畴。她的预感并没有错，护也一直在学校的课程之外努力精进。然而，就算这样——

「护……他相当有趣啊!」

不知不觉间来到她身旁的正树说道：

「由良理在我的学生中，也算是最优秀的那几个呢!」

「……我认为……护很优秀。他有上进心，为了努力不辞辛苦，也具有才能。虽然比不上贝雅特丽齐与哥哥，但单就资质来说……我甚至想过他可能在我之上。不过……」

艾梅蓝齐亚已有四个月的时间，和护一起进行过许多次比亚特利斯特训，但训练时……他可曾进步到能够这样轻松压倒由良理的程度?护和由良理的实力应该在不分伯仲之间。

然而……

「我无意看轻护，我本以为已正确地理解他的实力……然而，即使考虑到护的资质与进步程度，刚刚那一战也太过……该怎么说才好——」

「简直就像……」正树似乎觉得她的话正合我意，这么插口：

「比亚特利斯本身在积极的协助护?」

「——是的。」

艾梅蓝齐亚坦率地同意：

「老实说，我很惊讶。」

「我也一样——看到护，我就越发下定决心了。」

「…………?」

她仰望正树，眨眨眼睛。下定决心?

他的脸上浮现微笑：

「——艾梅蓝齐亚。」

「嗯?」

「我有点事想告诉你——……在这之前……」

「什么事?」

正树忽然探头注视她的蓝色眼眸。他的眼睛和绚子有些相似，好强、带着挑战意味，却又具备知性。以前哥哥曾说过，他喜欢正树的眼睛。那眼神简直就像是要透过比亚特利斯的研究，挑战世界。

「你看起来比前天好多了……」

听到他提出的话题，艾梅蓝齐亚心中一惊。

「不过似乎还有些无精打采的样子?若是我的误会就好，但我在德国时从没看过你露出这种神情。你有什么烦恼吗?」

「…………不。」

她垂下眼眸：

「没什么。」

「是吗?那就好。」

正树或许是接受了她简短的回答，或许是认为不该继续追问。她不确定。他有让人搞不懂是敏锐还是迟钝的一面。

「那么，你要和我谈什么?」

「你有听约翰提过，『Adastra』这个名字吗?」

Adastra?

艾梅蓝齐亚歪着头：

「Perasperaadastra（注：意为穿过黑暗，迎向光明）……是拉丁文吗——不，哥哥并没有提过什么…………」

「这件事很重要，重要到在这里不太方便谈。」

他露出微笑，看向海边。绚子被由良理紧搂着不放，手挥脚踢地挣扎着。站在她身旁的护抛来讶异的视线。正树拍拍艾梅蓝齐亚的肩膀，开始走向他们。

然后，他小声地说：

「晚一点，我会在森林等你。有空的时候，你就瞒着绚子与护——可能的话，还有『银之玛莉亚』过来找我。」

因为天气变得极佳，风势也彻底平息，沙滩上的决斗结束后，护得以一行人顺利地享受第二次的正式水肺潜水。今天他们前往比昨天难度高一点，适合进阶者的潜水点。碰见高鳍白眼鲛时，护的心脏差点冻结，但过程还是充满乐趣。

多么