十月初的星期三，与三枝「比赛」的日子终于来了。

众人先在第一体育馆屋顶集合。在场的包含三枝在内的六位阶梯社员、小夏以及负责纪录摄影的凪原共八人。全员到齐之后，一起重新确认了一次比赛规则。

「比赛内容是一对一的阶梯赛跑，项目及赛道由我决定，出战顺序随你们便。就算一开始让刈谷学长出赛也没关系。」

三枝狂妄地说道，九重不悦地鼓起腮帮子回答：

「健吾这次是最后大魔王！小三三在遇到他之前就会落败啦，然后我要把你改名为小三做为惩戒。」

九重话说到此突然灵机一动，接着说：

「三……这个字很可爱耶，我看就叫你『三太郎』好啦！」

九重兴高采烈地宣告。

「先不管这个。」

刈谷推开九重，正视三枝问道：

「比赛裁判就由小夏老师和凪原担任，你没异议吧？」

「没问题，我想这两位都不会因为私人感情而影响比赛结果。」

三枝的态度相当猖狂，他似乎认为自己不管怎么样都会胜利。

「你们应该想看比赛的中间经过吧？用我的电脑没关系，反正两位裁判应该也需要。」

说罢开启笔记型电脑，将其置放在地上，萤幕上已经显示出校内的模样。

「那就开始吧。」

刈谷喃喃说道。停了一拍之后──

「请多指教。」

「「「「「请多指教。」」」」」

三枝与五位社员同时彼此行礼。

「好！我上啦。」

井筒振奋精神叫道。他自告奋勇担任第一炮，而且当然打算获胜。他要在一开始就赢得比赛，让这场闹剧结束。

「首先是井筒吗？如我所料啊。」

三枝微微笑了一下说道，他这时的笑容与往常不同。三枝这些小动作的挑衅让井筒非常不愉快，把两个星期的怒意叫骂出来：

「那真是太好啦！你应该也有料想到会败给我吧！」

「你胡说什么？你怎么可能赢得过我啊。」

「我先告诉你，我在这两个星期可是更加进步了！我是不知道你多会运筹帷幄，但是我这次赢定了！我才不会输给像你这种啥理由都不说，就喊着要退社的没担当家伙哩！三枝学长，你真的太任性了，我没想到你是这种人啊。」

井筒对这次的事情一直很不满。三枝毫无预兆的突然提出要「退社」，而且到最后才说这是一年前他跟刈谷学长就说好的约定，让他觉得包含自己在内的其他人都被忽略了。一年级的自己与神庭就罢了，可是三枝却连社长都隐瞒。社长虽然个性开朗，但是这次的事一定对她造成伤害，井筒对这点最感愤怒。

「井筒，我要跟你比标准赛，地点是第三校舍的第三赛道，总共往返五次分胜负。」

三枝冷漠地宣告比赛内容。接着以三枝为首，井筒、阶梯社的同伴与凪原开始移动。抵达第三校舍的一楼北侧之后，两位选手在正面玄关的阶梯前站定脚步，开始做最后的暖身运动。围观的学生对井筒等人严肃的气氛感到怪异，可是他没有人敢上前询问事情大概。

「我、我会负责测定秒数，请多指教！」

凪原的说话声音量微弱，但是跟以往比起来，这已经算是宏亮不少。她抬头注视站在起跑位置的两人，与井筒四目交会时，便红着脸小声说：「请你加油。」井筒也对她点头回应。就算不用她说，井筒也想尽全力胜过三枝，不打算让自己之后的同伴上场，尤其是最后王牌的刈谷。

「各就各位，预备──」

小夏开始喊起跑口令，两人一同弯腰做出起跑姿势。

「开始！」

井筒与三枝同时冲上阶梯。

先冲先赢！就算人家说太过单纯或是没创意，但井筒就是只有这一套。奔跑时不需要多加思索，一口气冲到底，然后在遇到障碍物的瞬间随机应变，这就是他的奔跑方法。井筒这两个星期以来，做了不少特训藉以提升动作的正确与敏捷度。从使用三角椎的奔跑练习为首，到紧急回避障碍物的反应训练为止，井筒反覆做了不知多少次的特训，把技巧完全融会贯通。他相信自己的步法绝对不会输人，只要在比赛使出全力奔跑就对了。

「呼啊！」

不一会儿井筒奔至四楼。他向右转在北侧走廊上奔跑，朝顺时钟方向前进。转弯时稍微转头向后确认三枝的位置，三枝正在他三步后方奔跑。目前是井筒领先，只要能保持现况，就一定会赢。

「喔，是久违的阶梯社啊。」

「又在到处乱跑了。」

两人与数位三年级的男同学擦身而过。井筒一边说：「对不起！」一边快速地穿过他们身边。其中一位学生抱着好玩的心态作假动作阻挡井筒，可是井筒毫不受其影响。他流畅地改变身体的重心位置，轻盈地踏出步伐冲过学生身旁。接着井筒听到后面传出：「呜喔？」的叫声，或许是他的回避动作太让人难以置信了吧。

「喂，前足球社的，你怎么被人家吓成这