枝在刈谷身旁躺下休息。

「看来我调查的不够彻底，想不到你还藏有那种技巧。」

「因为尚未完成，所以我从没有在大家面前使用。今天只是运气好成功罢了，而且要不是你有半步误差，胜负还很难说。」

刈谷淡淡地回答，三枝面露苦笑继续说：

「那半步的影响的确很大。要是没有那点失误，说不定我就可以阻挡你超前。」

「是啊，你应该办得到，因为你的计算根本万无一失，我在赛中也一直觉得这次胜负对我来说真是太不利了。不过，最后胜利女神站在我们这一边啊。」

「你的意思是『万般皆是命』？」

「不。」

刈谷否定三枝的猜测，转过头对三枝说：

「我说的就是女神。你那半步的失误并非从第三校舍才开始，而是在更早之前就出了问题。你一直没有察觉到问题，所以最后也来不及更正。」

「…………」

「那个女孩子是二年级的见城吧？你当时看起来虽然毫无反应，但是其实你内心有所动摇对吧？你就是在那时犯下了半步的失误。」

「…………」

「她对我来说不过就是一位同学罢了，但是对你而言似乎不同。托她的福，我获胜了。」

「…………」

「总之就是这样啦。」

「…………刈谷学长。」

三枝仰望在西侧残留些许赤色余晖的群青色天空说道：

「我觉得我不该再继续留在阶梯社。」

刈谷沉默不语。

「我也不知道该怎么说，但我就是有这种感觉。我一直以来都是个缺乏自信，非常胆小的人。我总是担心，如果我继续在这个社团待下去，或许有一天我会把一切搞砸，或是我恶劣的个性会让大家失望。因为我根本就不是像大家想像中的那种人。」

「…………」

「刈谷学长，求求你，请让我离开社团。我不该待在这里，也没有待在这里的价值。是大家都太看得起我了。」

一旁可以听见九重的嘻闹声。天空从群青色转为黑色，赤色的余晖早已消失无踪。

「……我不了解你在想什么，也不想去了解。」

刈谷回答三枝：

「我只清楚知道一件事。三枝，只要你没有战胜我，你就不能离开阶梯社，这是我们之间的约定。」

三枝面向刈谷，两人四目交会。刈谷露出贼笑说：

「很遗憾，你依然是阶梯社的一员。这件事千真万确，绝不会更改。」

「…………………………是啊，你说的对。」

出入口传来新的声音，听起来是欣喜若狂的叫声。井筒大声鬼叫，神庭则用很兴奋的声音在喊话，九重听到他们的声音更加雀跃了。

三枝坐起上半身。神庭走了过来说：

「辛苦你了。」

神庭手拿毛巾递给两人。三枝接过毛巾后忍不住笑了出来。他对这个情景似曾相识，只不过四个月前彼此立场是颠倒的。

「你们两位真是太厉害了，比赛秒数缩短在十分钟内耶。刈谷学长是九分五十五秒一一，三枝学长是九分五十六秒三四喔！」

神庭非常高兴地向两人报告。凪原有开启电脑的计时程式，所以他大概是用那程式计算秒数的吧。

「对了，神庭，我有事想问你。」

三枝抬头看向一脸欢喜的神庭，先问起面色转为认真的学弟脚的状况。神庭害羞地笑着回答：「啊，我没事，我现在已经可以一个人走路了啦。」可是其实他走路时仍然拖着右脚，而且一看就知道脚还很肿。但是三枝顾及神庭的意愿，点头没有多问，紧接着提出真正的疑问：

「『请你把这场比赛跑完，然后和刈谷学长较量，因为答案就在那场比赛之中。』你跟我比赛时，为什么会说出这番话？」

「……因为在那之前，我一直都无法除去心中的异样感。」

神庭轻轻地歪过头，缓缓说出每一句话。

「异样感？」

「是的。我直到那一瞬间为止，不知为何一直对三枝学长的态度抱有莫名的异样感。但是遇见他们之后，我才想起我曾在大约半年前，有听三枝学长说过一次真心话。当时学长的言行和现在的学长比较起来，该怎么说呢……让我有一种不一致的感觉，所以我想学长可能是在欺骗我们。」

「半年前？我在前年前有跟你说过真心话吗？」

不记得有这种事。

「倒不是直接说。你还记得吗？当我还在参观社团时，我们曾有一次一起奔跑，然后学长被别人用水桶砸。」

「我记得。」

想起来了。的确有这件事，但是不记得当时说了什么。

「当时三枝学长说过『我们了解自己在做坏事，可是我们就是想要不停奔跑』。」

「！！」

太惊人了，实在让人无法不吃惊。想不到竟然会在那种时候──

「因此，当我发觉那才是学长真正的想法之后，我认为现在的学长只是