对于招收新社员并不热心，也会对想要离开阶梯社的社员说，离开是好事一桩。”

“太不应该了！当初创立阶梯社的人是健吾耶！”

“创立的是九重学姐啦，刈谷学长是首先开始阶梯赛跑的人。”

三枝冷静地吐槽，但是九重拍桌反驳：“还不是一样！”

桌上的杯子摇动，杯中的麦茶打翻流出。三枝急忙抱起笔记型电脑。

“总而言之，神庭是为了追逐内心的目标而奔跑。那么即使阶梯社和学生会定下了规则，他可能也不会遵守。这样一来，我也不知道能庇护他到什么地步……”

“倘若后辈不守规矩，那我们可能就得请他离开。”

三枝冷静地说道，场上气氛十分低落。

“……到、到时候我会阻止他！”

井筒突然大喊。

“如果神庭乱来，那我无论如何都会阻止他！我不会让他离开阶梯社！”

“井筒，说得好！”

九重满心欢喜地拍打井筒后背，三枝也跟着露出贼笑。天崎认为情势决不乐观，但是井筒坚毅的意志也让她觉得轻松不少。

“而且我们和他差不多吧！与其说这些，不如尽全力辅助神庭！这样状况可能又会好转啊，反正他会出毛病也不是什么稀奇的事了！”

井筒的话没有经过思考，并不能解决现况，但是他的心意简单易懂。想要尽可能帮助好友的单纯想法，暂时将天崎的烦恼一扫而空。

“嗯，现在烦恼这些也没用。虽然不明白神庭为什么要那么心急，但我们还是尽己所能协助他吧。对不起，我身为社长，不该说丧气话的。”

“那就先这么做。好，趁现在来安排特训活动吧。”

三枝再度开启笔记型电脑。

“我去看看刈谷学长，顺便找神庭，看能不能跟他谈一谈。”

井筒说罢，喝了一口麦茶奔离餐厅。

“很好很好。”九重满意地点点头。“大家都成长了，优子小姐好高兴啊。”

她拿出手帕，故意假装感动落泪的模样，让天崎不禁莞尔。

到底还需要什么，才能超越刈谷学长？

幸宏踉踉跄跄地在夕阳西下的室外行走。他刚刚一直在外圈奔跑，现在双脚有些疲劳。操场有设置照明设备，目前排球社还在练习，他一边眺望社团练习的模样，一边走向第二体育馆。

第二体育馆也是灯火通明，大概是羽球社在练习吧。幸宏走到出入口前，突然有点想看看里头的练习状况，于是推开玻璃门走进去。

温暖的室内让幸宏松了一口气。室内禁止穿鞋，因此他脱鞋之后登上玄关。

这时体育馆的门开启，一位像是羽球社员的男学生走出。

他肩背巨大的运动包包，对体育馆行礼，“我先离开了！”，然后转过身。

“啊！”

幸宏忍不住叫出声。转身过来的男学生也瞪大眼睛，然后笑着挥手问好：“嗨。”

“神庭，好久不见了。”

“波佐间，你是来这里练习吗？”

眼前这位肌肤白皙、五官端正的少年是波佐间胜一。他并非天栗浜高校的学生，而是山上桔梗院学园的二年级生，与阶梯社因缘匪浅。他直到国中部还有继续打羽球，升上高中之后才放弃，但最近又重新开始。幸宏有听说这件事，只是没想到他会来这里的羽球社练习。

“我有考虑在山上设立羽球社，可是与其一个人练习，还不如到有许多高手的地方较量来得有趣。我从第三学期开始就一直在这里练习了，是我忘了跟你说。”

“吓我一跳。”

“哈哈，对不起、对不起。”

“没关系……”

“你有什么事吗？还是你有事找羽球社？我想他们的活动也快结束了。”

“啊，不是的，我只是在练习中走过来看看。”

幸宏行点头礼，打算回到室外。可是波佐间却出声制止：

“可以和你聊聊吗？”

“当然可以，有什么事吗？”

“……那个，你最近有和刈谷比赛阶梯赛跑吗？”

“！？”

幸宏十分错愕，为什么波佐间会知道这件事？然而波佐间见到他的反应，竟然也“咦？”地吃了一惊，显得很困惑。

“你们应该有比赛吧？”

“……有的，你怎么会知道这件事？”

“不，我也不算知道，只是擅自猜想刈谷同学会和你比赛而已。可是原来你们已经较量过了啊。那比赛结果……”

或许从幸宏的表情看出端倪，波佐间的说话声变得越来越小。幸宏忍住不要垂头丧气，面对波佐间说：

“我输了，输得一塌糊涂。为了可以在下次获胜，我现在正在练习。”

“你们要再比一次吗？”

“已经决定好日期了，我得要在那之前设法超越刈谷学长才行……但是我们之间的差距太悬殊了……”

一说出口，悔恨和焦躁就再度涌上。现在不是可以闲聊的时候。