一位男学生发言的同时，有人轻敲小会议室的门。

“请进。”

手拿一叠报名表的少女说完，就有一名新参加的女同学走进室内。大家见到她，不禁瞪大眼睛。

“那个，我听老师说，你们在这里开会……”

“有事吗？”

“我个人也想参加这个计划，和我们的社团无关。”

少女听到突然参加的女同学所言之后，将一叠报名表放回桌上，然后对她打量一番，看向空着的席位。

“请坐。”

“谢谢你。”

女同学在椅子就坐。

“喔喔。”男同学一同发出惊讶的叫声，然后有一人装模作样地说：

“欢迎来到‘阶梯社包围网’。”

新加入的女同学，有些困扰地点头回礼。

“呼哈……哈……好累。”

幸宏抵达终点之后，在走廊倒下。他气喘吁吁地仰望天花板，波佐间从他身旁奔过，过一会儿又走回来。幸宏向三枝询问秒数，三枝低头看着他。

“……大有进步。看来你已经可以完美地从外侧使出V字转弯了，只是还欠缺临门一脚。比赛近在眼前，体能应该无法再提升了吧。”

幸宏没有回话，只是默默地瞪着天花板。波佐间看着他的表情问道：

“你又在想关于‘尽头’的事吗？”

“…………”

幸宏默默地看着波佐间的双眼。波佐间露出微笑建言：“我想稍微忘了它也是个方法吧，说不定这样你反而能看得更清楚喔。”

真的是这样吗……

幸宏在内心反驳。他也和波佐间说过那件事，可是他的答案和三枝说的几乎完全相同，都说那是理想和现实的差距。然而事实并非如此。虽然幸宏无法解释清楚，但答案并不是那样。他还是无法将这种感觉清楚地告诉波佐间。他已经懒得再尝试说明，所以他现在什么都不说，也不听。

幸宏站起身，再度走到阶梯前。天崎露出担心的表情，将双手交叉于胸前。他很清楚自己有多么固执，也觉得对不起大家。夹在罪恶感和焦躁感中间，让他十分痛苦，可是他非得独自承担不可。

……因为刈谷学长也是这样。

“我陪你到最后，你就跑到高兴为止吧。”

井筒站在身旁。

“注意不要受伤喔。”天崎说道。

“对不起……”

幸宏对井筒没有多说什么，只有简短地道歉。他觉得拒绝好好对话的自己非常不堪，而且大家还是继续陪自己特训，令他很内疚。

和井简的短跑比赛，是由幸宏取得压倒性的胜利。他已经可以从外侧超越对手。听到三枝的起跑口令之后开始奔驰，当抵达三楼的时候，胜负就已经大致笃定。幸宏追逐在阶梯上层出现，而且不断逃走的某种东西，最后因为追不着而回到一楼。

“我去外面跑一跑。”

放学时间快到了。幸宏到外侧奔跑，顺便调适心情。他在外圈的铺装道路上奔跑，离开练习场所新校舍研究大楼之后，看到网球场。他抬头看向点了灯的球场，思索了一会儿之后往那里前进。

“…………”

网球社还在练习。而且不是只有女社员，男社员也在网球场内活动。幸宏想起学生会选举，不禁扬起嘴角。自己还是多多少少有所贡献吧。

幸宏在努力练习的女社员中看到自己要找的人。她不顾双马尾发型散乱，认真地挥拍，集中精神追着球奔跑的模样十分动人。她是幸宏四位堂姐中的老幺美冬。虽然有人说她平常冷冰冰的，从不流露感情，但幸宏知道其实她是很温柔的人。

……美冬姐真温柔啊。

幸宏还没和她提过关于“尽头”的事，因为他不敢告诉美冬。幸宏很怕就算告诉美冬，她也不一定能理解。但是他更担心的是，假使美冬给他建议，他也可能会不由自主地觉得美冬碍事。光想到这点，他就觉得快要晕眩过去。

幸宏观望了一会儿堂姐练习的模样，然后回头继续奔跑。因为他刚刚呆站在室外，所以身体很冰冷。为了放松僵硬的肌肉，幸宏在外圈奔驰。

距离比赛的日子只剩下数天了，但是幸宏什么都还不明白。

刈谷阅读在洗澡时传来的简讯，紧紧抿唇。

他的状况似乎很糟啊……

那是三枝传来的简讯，内容描述神庭的状况。刈谷并非是要调查敌情，而是单纯担心神庭的状况，所以拜托三枝如果有任何不妥就通知自己。

看来应该要尽快举行比赛，毕竟这样一来先不管刈谷的状况，神庭可能会变得很糟……碰上这个问题，小泉等人也帮不上忙。

为了应对考试，刈谷目前住在旅馆。明天就是第二阶段考试的日子了。虽然后辈的事情让他很挂心，不过他还是得好好为自己的考试做准备。他有考虑是否该打通电话，可是又觉得这问题在电话中说不清楚。而且就是因为不易表达，所以才会走上阶梯赛跑这条路。

神庭，对不起，请你现在自己想办法。但是千万不要忘记，你并非孤