讲台正面的阶梯走下。然后他站到刈谷面前，手拿麦克风架，将它一百八十度旋转。

“到这儿来。”

校长对刈谷招手。麦克风的方向改变；这样一来，他得和幸宏演讲致送词的时候一样，面对学生演讲。刈谷看向身旁的校长，校长则望向学生们低声说：

“你真正想诉说的对象，应该在这之中吧？”

刈谷顿时哑口无言。他认真地注视校长一会儿，然后面对前方。全校学生与家长、来宾、师长，都将视线集中在他身上。尤其是同年级的学生，都用充满期待的眼神望着他。

……这所学校连老师都和学生一样爱搞怪吗？

刈谷已经不再吃惊，甚至觉得有点乐在其中。

那他也有他的办法，不过绝对不会提及阶梯社。

刈谷继续致答词：

“绝非单凭一人之力可以做到。必须和伙伴同心协力，有时甚至不惜引起冲突，并付诸实行才能完成。

还有许多诸如此类的回忆，而回忆中我的身边总有朋友陪伴。不仅是校园生活，就算在日常生活中，他们也是不可或缺的存在。与朋友一起欢笑可以使喜悦倍增，一同哭泣可以让悲伤减半。我们彼此之间的关系并非只有吃喝玩乐，其中也有吵架的经验。可是我们始终能忘记那些不愉快，培养出更难能可贵的情谊。在这所学校邂逅的朋友，我相信会是往后数十年都长相左右的重要存在。”

他盯着咧嘴一笑的游佐，心中想着倒是不想跟那家伙一直交往下去。

“总是严苛又温柔指导我们的各位师长，现在我们也觉得万分感谢。我想我们现在还没有真正明白各位师长授课中的言词之意义，但是在往后的人生一定可以更清楚。那时我们会再一次思量各位老师所说的金玉良言，以此作为行动纲领。感谢各位老师的细心教诲。

不论何时都温柔呵护、并聆听我们烦恼、鼓励我们的家人。我想这十八年来，你们一定没有一天不担心牵挂吧。我们可以走到这里，全是有赖家人的支持。虽然平时很难说出口，但其实我们一直感谢家人。谢谢。”

刈谷暂作结束，吸一口气。他有在最后想要述说的想法：

“各位在校生，我们是值得作为楷模的学长姐吗？为了传承我们所继承的天栗浜高校传统，我们非常努力。凡事仍多有迷惘的我们，能好好扮演学长姐，皆是因为大家一直在身旁的关系。各位让我们有了身为最高年级生的自觉，促使我们成长。因为有你们在——”

忽然间，前天的事情掠过脑海。

“抵达终——点！”

九重跃起叫道。幸宏和刈谷刹不住车，继续在走廊奔驰，于第二校舍衔接口观战的学生急忙让路。刈谷冲进第二校舍，幸宏则是在途中消失踪影。尽管刈谷在意，可是他也无法立刻停下脚步。直到冲过走廊，来到第二校舍正面玄关，他才总算能止住奔跑。

刈谷立刻转身跑回原路，有数位学生避到一旁。“对不起。”他一边道歉，一边奔回新校舍研究大楼。这时天崎呐喊：

“神庭，你的秒数是十九秒八九！”

喔，这样啊。

这是刈谷听到声音时，第一个浮现的感想。

“刈谷学长！你的秒数是十九秒七七！恭喜你！”

天崎接着叫道，可是刈谷觉得秒数并不重要。阶梯社员见到两人突破二十秒大关，兴奋地叫好。“干得好！”九重举手要求互击，刈谷也给予回应。

更重要的是……

刈谷寻找神庭。回头一看，被堂姐拥抱的神庭正抬头看着自己。即使双腿发软，他也还是极力想要站起身。光看他的眼神，就知道他在向自己道谢。

不，应该是由我先向你道谢。

刈谷走到试图起立的神庭面前，立正站好，在他开口之前致谢：

“神庭，谢谢你！”

刈谷深深鞠躬。“喔喔！”周围发出欢呼，社员纷纷聚集过来。

“小泉、三枝、井筒、神庭老师，还有优子，谢谢你们。我终于领悟了。”

“你看见‘尽头’了吧？”

九重双瞳闪耀光芒，好奇地问道。可是却刈谷摇摇头，笑着回答：“没有。”

“——因为有你们在，我才领悟了真相。我们由衷感谢各位。

你们不需要再继续追逐我们的背影。今后请你们展现自己的背影，让跟随你们的学弟妹看见。没有、没有任何事需要担心。只要一心一意去追求，这样有朝一日你们必定会明白。不管过程再怎么艰辛痛苦，你们也得要自己去追求，因为这件事才是最重要的。我现在只能这么说，可是有朝一日你们会懂，一定会懂……虽然很依依不舍——”

刈谷凝视在校生的座位，找到他的目标人物之后说：

“但是我们要早一步向‘未来’{注：原文中‘尽头’与‘未来’为同一个字}迈进。”

刈谷吐口气，他的情绪忍不住激昂起来。同年级的同学正露出贼笑看着他。刈谷调整心情，为致答词做总结：

“我们要朝自己的梦想或目标前进，从此再踏出新的一