庇护着蒙受不白之冤、受尽屈辱的吉香。虽然在那种场面，主人对佣人有如此态度绝不是件好事，但那也许就是真琴心意的表现。

「……嗯？这么说来，深夜喷水池事件也是宴会前不久……！」

在某个寒冬中的半夜里，吉香跌进了喷水池。当时春生因怪声而赶到现场，不过真琴更是早一步出现。设有喷水池的前院离女仆房并不远，然而照理说，从真琴房间绝对听不见人掉进池里的声音。

「他们那时真的在幽会吗？」

因琐事繁多，直到现在春生都不曾深究，不过诸如此类的可疑场合，她确实遇过不少。

难不成事实真如千寻所言，吉香只爱真琴一人？

抑或是在浴室里与吉香一起淋得湿答答的雅成呢？

「啊——到底是谁啦！」

就在春生弄不清楚而烦躁跺地时，背后传来某物倒下的声音，吓得她立刻回头。她发现茶几上的某个摆饰正倒在桌面上，连忙赶到茶几边、伸手扶起摆饰，然而在一声细小的尖叫后，春生又将摆饰丢回桌面。

「……马……」

『挡人情路的家伙，会被马踢死。』

千寻的话开始在春生脑中打转，难道这句俗语也会成为她今后闭口不谈的阻碍之一吗？春生不由得浑身颤抖，畏畏缩缩地将手探向那马形摆饰，这时会客室的门突然打开，令春生不禁再度惨叫。

「呀啊！」

「……春生小姐……？」

「咦……？」

雅成在门口不解地望着她。春生虽在见到雅成时松了口气，但激昂的心跳仍难以平息，而雅成也担心地看着春生将手按在胸口不断深呼吸的样子。

「怎么了吗？」

「咦、那个……马……」

「马？」

「我还以为——会被马踢呢。」

这脱口而出的话令雅成困惑地眉头深皱。春生见状，双颊更是赤红，急忙解释道：

「没、没什么啦！只是刚才听千寻说『挡人情路的家伙，会被马踢死』，然后那匹马又倒在那里……啊！虽然不是我弄倒的，不过因为实在太巧了，所以我……」

（我到底在说什么啊！）

尽管春生越说越迷糊，但雅成仍是默默地听着，并在看到春生手边的摆饰之后，有所领悟地点了点头。

「那个不是你弄坏的。它本来就有一点破损，一直摆不稳——你看。」

雅成走近摆饰并拿起它，将脚部朝向春生。果然如他所言，蹄上缺了一角。

「那、那个……对不起。」

「为什么要道歉呢，这从以前就这样啦？」

对于雅成不解地反问，春生忍不住噗哧一笑：

「不是啦，我是说我刚刚的惨叫。希望没有吓到您。」

「不会……如果没事，那我先告辞了。」

雅成唇边露出一抹淡淡的笑。

（哇……真是稀奇……）

就算极为淡薄，但依然是笑容。

雅成在客人面前会摆出适度的笑容，但从来不见他在其他同事面前笑过。虽然临时雇用期间还看过他跟吉香两人在走廊一角说说笑笑，不过在正式采用之后，当时的爽朗笑容便消失无踪，所以现在这带点腼腆的微笑反而弥足珍贵。

「我会把这个修好的，这样以后就不会被马踢了吧。」

原本雅成的笑容早已褪去，但慢了半拍才发觉这是个玩笑的他又噗哧一声，微笑再度浮上唇角。

「……啊……」

突然有一丝莫名的悸动掺进了春生因惊慌而紊乱的心跳里。她立刻将手按在胸口，并握拳轻捶几下，但这几个动作又引起雅成不解的眼光。

「怎么了吗？」

「我、我没事——啊、您是要来拿这个才过来的吗？」

「那也是原因之一，因为莲沼老爷马上就要到了——」

这名字让春生瞪大了眼。

「啊Ⅱ对哦！抱、抱歉，我马上整理好。」

「别急，时间还很充裕。那么。这里就先交给你了。」

雅成将上半身倾斜十五度整后，带着马形摆饰离开会客室。当门一关上，春生的肩头也随之瘫软，将积在胸中的气都挤了出来。

「……我、我好像……突然没力了……」

不知是受到有如千寻预言实现般的马摆饰影响，还是雅成难得一见的笑容所致，春生的心在短时间内遭受如此激烈震荡，乱得一塌糊涂。

无数次深呼吸之后，春生好不容易将心跳调整回平时的频率，但茶几上的时钟又令她大声尖叫。

「没时间整理了啦！」

春生将沙发靠垫拿起，调整好形状之后一个个重新摆放整齐。

若有马虎，更有可能被比马还恐怖的莲沼踹得鼻青脸肿呢。

三

教训：挡人情路的家伙，会被马踢死（↑干寻言）

……可是为什么是马啊……？牛或老虎不行吗?还是说马蹄杀伤力最高呢？不管哪种死法好像都很不痛快。

可是这样也算当