第三章

3.

尸魂界。

净灵廷东方的上空开始出现变化。

与平常美丽的早晨不同。虽然灵子的异常流动表面上是毫无声息的，但以第七研究所为中心的西地区上空厚厚的灵子云正在蠢动，已经到了不容忽视的境地。

受一番队队长兼护廷十三番队总队长——山本元柳斋重国之命，各队前往净灵廷各处调查事情的原因。

一护和魂刚跃出断界进入尸魂界，就感觉到西地区上空传来灵子的波动。

“那是什么！？那个像生奶油一样的东西究竟是什么！？”

紧紧抓着降落中的一护的袖子的魂被所见的景象惊呆，不禁失声问道。

原本像白色熔浆一般的液态灵子如今已经固体化，粘呼呼的覆盖地面。样子看起来的确很像生奶油。

一护“砰”的一声落到地面，四周溅起些许尘土。而由于落地的冲击，魂没抓住一护的袖子，“啪嗒”一声跌落在地，发出“吱”的一声。

“好痛痛……！你落地时就不能温柔一点吗？”

不过在低声抱怨的魂看清自己究竟落在何处后，又爆发出更大的悲鸣。

“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”

魂正好落在茧化的死神上。透过乳白色的茧隐约可见脸上露出恐怖的表情。

魂连滚带爬地扑向从尘土中出现的一护的身影。

“一、一、一、一护！你快看！！”

混拽着一护死霸装的衣角，指着自己的落脚点。不过一护只是淡然地回答了一句“哦。”虽然魂觉得一护的反应太过平静，不过其实这也并非不可理解。

因为周围到处都是死神茧化瞬间凝固的样子。

“全部都是！？”

灰尘散去后，魂看着四周喃喃自语道。

“队长他们应该没事，此外……”

“大姐呢!?大姐也没事吧!?呐!?”

一护看着一脸绝望地抬头问自己的魂，没办法回答他一句：没事的。

虽然他相信露琪亚没事，但现在的情景并非能断言她的确没事。

“总之先找到露琪亚吧。”

“她一定没事的……”

魂坐在飞跑的一护的肩膀上，如此低声祈祷着。

以此同时，白道门前。

为了保卫位于净灵廷以西的白道门，以二番队副队长——大前田稀千代为首的数名二番队队员被派遣至此。

“从头倒下都给我仔细一点，连一只虫子都不能放过！”

听到大前田的话后，原本因彻夜值班而有些队员们都打起了精神。

在离白道门大约百米外的建筑物的屋顶上，与涅茧利和露琪亚接触过的那对二人组，正在眺望这边的情形。失去意识的露琪亚被手持巨镰的男人背在后背上。

“门，关着呢。”

女人说道。她有着红色的刘海，一头黄色短发在风中飞舞。身上穿着破旧的白色和服，衣摆和袖口都绽开了。她身边的男人也是短发，不过是黑色的，右半边脸隐没在长长的刘海下。他穿着和女人一样的白色和服，不过要比女人的长一些。

两人目光交汇，点了点头。男人仰起手中的巨镰，女人随即它下方悬挂着的银筒，用力按下其前方的按钮。

————被灵子覆盖的第七研究所内所停止的，灵子收缚装置再次启动起来。

另一边，正在搜寻露琪亚而靠近廷内的一护，与正准备前往救出茧化死神的桧佐木修兵等九番队队员相遇了。

“这是……”

“是你认识的人吗？”

一护对魂说了句：“打过照面。”然后就向桧佐木走去。

“桧佐木。”

正以一名队员说着什么的桧佐木闻声抬起头。

“究竟发生了什么事？”

就在桧佐木看着走近的一护准备开口的瞬间——咚！大地忽然像被人从内侧撞击一般剧烈颤抖起来。

随着这震动，原本呈固态的灵子瞬间融化，一齐飞向天空去。然后全部聚集于上空某一点的灵子，化为一条大蛇的模样。

“呜哦！怎么回事！？”

“蛇……”

就在一护和魂因为目睹这一奇景而惊讶万分时，大蛇掠过她们头顶向桧佐木的方向降落。

“它过来了！做好准备！”

随着桧佐木尖锐的喊声，目瞪口呆的队员们回过神来，纷纷拔刀严阵以待。

桧佐木打头，率先像大蛇头部跃去

“缚道之六十二……百步栏杆！”

他挥出一条光柱。

这光在空中分裂开，依次贯穿大蛇的身体。大蛇被这无数光柱钉在地上，动弹不得。

但这只是一瞬间的事。

大蛇瞬间挣脱光柱的束缚，轻易的重获自由，再次向手持斩魄刀的队员们发起攻击。而队员们在它压倒性的巨大身躯与速度之前，根本无法逃脱。

一护在拔出斩魄刀——斩月的同时飞身跃到大蛇面前。

“月牙