波罗也是这么认为。

不过－－

阿波罗竟然第二次的考试也通过了。

第二试，是实际的技能测试。

主要是考宠物的个性与聪明才智。

宠物有多听饲主的话？

在饲主发号施令之前，能否一直待在原地不动？

能够战胜食物等东西的诱惑吗？

通过第二试的宠物有五十只，其中大部都是狗。能够及格的猫，包含阿波罗在内，只有两只。

狗对饲主很忠心，训练它们要杂技也没那么难。相较之下，猫似乎对饲主没那么忠心，要训练它们耍杂技一般来说也很困难。

不过，阿波罗丝毫不受食物的诱惑，谨遵莲的指示，在连狗儿也很难保持镇静的噪音等测试中，坦处之泰然不为所动。

宏虽然已经知道阿波罗是只聪明的猫，但这是被它的表现给吓了－跳。

很难想像那只考试过关斩将的猫，和家里那只追球追到狠狠地撞到家中柱子、上薰的当喝下被掉包的水（其实是烧酒）而醉得一塌糊涂的猫是同一只。

不过，另一方面，莲和宏彼此的沟通并不深、对于莲的冷淡态度，宏只能露出靠不住的苦笑。

对了，那个大佛太太的艾莎，在第一次审杳就惨遭淘汰了。

她还酸溜溜地说：“这果然是贵公司举办的比赛呢！阿波罗真是幸运啊！”

即使如此，宏也只能苦笑以对。

莲上幼稚园的时候，阿波罗就到附近散步。

通过第二次考试后的不久，夏日的烈焰把柏油路晒得滚烫，阿波罗很聪明地一路走在温度没那么热的阴凉处。

花小金井家在莲、宏和薰所出入的玄关下面，有个阿波罗专门使用的小出入口。是薰替阿波罗做的。

托这个门的福，让阿波罗可以自由地出入这个家。

“噢，阿波罗。”

“你好。”

阿波罗经过有许多猫咪聚集的公园旁时，恰巧碰到以前跑来向它请教的虎斑猫。

“上次谢谢啰！”

“不用客气。后来怎么样了？”

阿波罗问，虎斑猫微笑着说：

“噢，我考虑了一下你说的话。用自己的方式。也就是说，我稍微抑制了一下自己的欲望，然后一直待在饲主的身边，饲主就紧紧地抱着我。不，我也不是很了解，但我觉得很开心。那时候起，饲主也会按时给我食物吃了。”

“是吗？那太好了。”

阿波罗高兴地频频点头，好像虎斑猫的事就是它自己的事一样。

待在人类的身边。

只是这样，就很幸福。

阿波罗很清楚这一点。

“对了，最近人类好像在谈论你的事。你发生了什么事吗？只要我帮得上忙，不用客气，尽管说。”虎斑猫说。

阿波罗“啊”了一声，立即明白。

人类是在讲比赛的事。

它不久就要接受第三次考试了。

“啊，没关系。并不是坏事。总之，是有关名誉的事。”

“是吗？原来如此。那就好了，如果你有任何烦恼，随时都可以找我聊天。我们是交心的朋友喔！”虎斑猫说着，把尾巴翘得老高。

阿波罗一边目送虎斑猫离去时，一边想起比赛的事，不禁叹了口气。

阿波罗并没有意识到自己是只聪明、善解人意的猫。

不过，这次的事让它很烦躁。

随着比赛的进行，它开始烦恼起来。

莲和她的家人对它很重要。

虽然这次的比赛让莲一家人团结在一起，但他们的心还是没有交集。

阿波罗决定一直待在莲的身边。

救了自己一命的家人。

与自己很相像的小女孩。

阿波罗很喜爱宏、薰和莲，可是，莲的心跟它还是有些距离。

它想看到莲笑口常开，如果可以的话，希望这家人彼此都能笑容以对，因此，如果莲希望的话，即使现在必须马上动身上外太空旅行，它也会立刻照办。

……可是，其实……我想待在小莲的身边。

阿波罗认为守护她，就是守护这个家。

自己不是那个关键人物也不要紧，希望这个家的每一个人的心灵早晚有一天都能紧紧地维系在一起。

所以，在此之前，它要待在莲的身边。

不过，阿波罗的这个想法正在动摇。

万一自己通过所有的考试，甚至可以上外太空旅行的话，莲就会孤独一个人了。

莲只对自己一个人敞开心扉。

对她的家人还没……

不能让莲孤单一个人。

可是……决定让自己参加这项比赛的，是莲本人。

小莲希望我到外太空去吗？

阿波罗觉得很不安。

这个想法正在动摇它的思绪。

莲那颗小脑袋，有很严重的烦恼。

母亲不在，她消失了。

可是，没有人谈起这件事。