心，我想应该是没什么问题才对。要不然我给你一次测试的机会，你就试着点着看看吧。这次不管成功或失败，我都不会列入计算当中啦。」

抚于不发一语地试着点燃打火机。

只见打火机上方，瞬间冒出一根红色火柱。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」

觉得相当有趣的雷利乌斯放声大笑，深深吸了一口大气的抚子则是指尖微微颤抖，逐渐开始颤抖不止。她懂了……

原来如此。

这是个乍看起来十分简单，实际上却非常坏心眼的课题。

换做平常一般时候，要连续十次点着打火机根本易如反掌。但是，如今抚子正面对着赌上一切的关键状况。不论她愿意与否，沉重压力都会排山倒海地席卷而来，促使指尖的细微感觉产生偏差。

而那么轻微的……

纵使只是产生了极轻微的偏差，说不定就很有可能导致所有一切全部走向破灭。

面对这项再简单不过的作业——

面对这份能够完成本来就是理所当然的课题。

自己的失败会使得薰再度远离众人而去，或者可能造成其他人沦为牺牲也说不定。

这个想像的念头不停苛责着抚子。

胃部突然感到绞痛，流遍全身上下的血液也瞬间降温冷却。

呼吸急促的抚子伸手紧紧握住围裙洋装的衣袖，紧紧闭上双眼。同时拼命在心中说服自己：冷静下来、冷静下来。

「薰大人……」

如同叹息、宛若祈祷般地轻声嘀咕着呼唤他的名字。额头已经冒出无数汗珠的她，举起双臂擦掉汗水。她以仿佛发高烧似的飘渺眼神注视着雷利乌斯，随后又转而看了漠不关心的梅基特及艾尔菲妮丝一眼。

「我可以……开始了吗?」

雷利乌斯笑逐颜开地说道：

「你请便啊?」

她心想：首先得成功点燃一次才行。

首先无论如何都希望能够成功点燃打火机。

抚子激励微微颤抖的指尖，甚至彻彻底底停止呼吸之后，才用力按下打火轮。在这零点几秒的世界当中，打火石受到摩擦，火花跟着迸射而出。

「啊!」

抚子整个人仿佛倒退了数步似的松了口大气。

「第一次成功～～」

雷利乌斯拍手叫好。抚子虽然神情呆滞地注视着浮现在打火机上方的明亮火焰，但却突然慌张起来。

「!」

（插图）

瓦斯残余量虽然还相当足够，不过她希望尽量减少发生浪费瓦斯的状况。在那之前，她转眼要求雷利乌斯确认成果。

「哎唷，你这人疑心病可真重耶～～我就说成功了嘛。你可以弄熄火焰喽。」

抚子放松肩膀的力量，手离开了打火机的打火轮，火焰也随即跟着消失。

「接下来你打算怎么办?直接进行第二次挑战吗?」

抚子不发一语地摇头加以否定。她先反复进行深呼吸，缓缓转动肩头，再左右转动脖子。乍看之下是有点夸张的动作，不过先行去除肩膀及颈项的僵硬感觉，对待会的挑战总是有好无坏。

接着又顺便转动脚踝、轻轻扭了扭腰。

这项挑战关系到所有一切……

包括薰与其他众人的未来。

她又不断重覆着深深吸气，再缓缓吐气。每次呼吸部既谨慎又用心。另外……对了，要放轻松。试着放松自己的心情吧。

此时，她想起了关于川平启太的事。若忆起川平薰或同伴们的事情，只会导致内心压力变得越来越沉重。如此一来，将害得自己为这场游戏留下更多失败的可趁之机。

若换成启太，他一定会怎么做呢?脑海中不断浮现出他曾经犯过的失败及许多可笑举动。

「嘻……」

「哎唷?这位小姐刚刚笑了对不对?在这种状况下选能笑出声音耶?」

雷利乌斯大吃一惊，而在这段期间，抚子则紧闭双眼。

「!」

「哦～～第二次也成功了耶!」

太好了!

真是太好了!

随后睁开眼睛的她，因为过度放心而导致整个身体瞬间瘫软了下来。明明只是点燃两次打火机而已，她却感觉身体已经疲惫到了极点。心里明明高兴得很想又叫又跳，但全身肌肉却是不怎么听话。

指尖相当僵硬，两只手臂断断续续地颤抖不已，双脚也显得有些站立不稳。

身体不断反复陷入体温突然往上窜升，又一下子冷却降温的状态。导致脑筋一片空白，眼前变得模糊不清。

「慢慢来……」

抚子这样告诫自己。

尽量放慢步调、该休息时就要休息、除去内心的紧张。确实地、保持一定节奏、舍弃多余杂念。只要能够办到上述几点，这项挑战绝对算不上什么难以达成的课题。冷静下来。抚子巧妙地在每次挑战之间插入休息，一次又一次地成功通过了第三及第四次的点火挑战。

很好。

好极了