在心中长叹了一口气，同时压抑住越来越快的心跳。脸上绝对不能透露出任何端倪，因为这就是需要如此做才能获胜的一种游戏。

「没有人要弃权吗?」

担任庄家的男子询问。包括琦莉自己在内，所有围坐在桌旁的人均默默点头。

「好，那么开牌。」

在场的所有人都听从庄家的指示，各自摊开手中的牌。大家看似满腹自信，却心情浮躁的迅速环视其它对手的牌；牌型有「联邦军」的同花、三条「武器商人」、两对「锡杖」与「流刑囚」、以及四枚「狙击手」。现场顿时交错着失望的叹息与胜利的口哨声。

「小姑娘，妳呢?」

坐在琦莉右侧、拿到四枚「狙击手」的男子问她。如果自己的脾型比对方差，对方就是此局的赢家。

琦莉的脸上没有一丝表情，她瞥了身旁的男子一眼后，再也克制不住笑了出来。开脾的对手们均露出狐疑的眼神，琦莉将手中的牌往桌上一摊。

「牧羊人」的牌一张、两张、三张、四张……

五张。

对手们望着纸牌，每个人都惊讶得张大了双眼。

怎么可能?不知是谁的低语。头脑坏了吗?又传来另一人的嘟喃。

「牧羊人」的张数越多，牌型就变得越差，是非常棘手且力量最弱的一种牌。然而，唯有同时拿到五张「牧羊人」的时刻，才拥有可完全逆转此游戏牌型强弱的革命意义。

「那么，我就收下了。」

琦莉将置于桌子中央的赌金收了过来，即使如此，她也只是在心中安心地吁了一口气。

琦莉离开赌场后，头也不回的快步穿过夜晚马路上的人潮，就在转入第一个转角、走进静谧的小巷时，她突然停下脚步。

徐徐吸了一大口气；

「……呼……」

接着发出满足的声音吐出气，背倚在小巷内的冰冷水泥墙上。

「我做到了……」

该不会因为是小女生而不让自己参与吧?如果赢了钱要离去时，会不会有一群面露凶相的人挡住回家的路途?琦莉忐忑不安想象了许多状况。最后，她幸运的保住了性命，并带着赢得的钱平安离开赌场。

『哇，真令俺惊讶啊!没想到妳竟然拥有玩牌的天分。』

脖子下方传来满怀感佩的男声。琦莉的目光往下望去，一如往常挂在脖子上的提带前端，垂着一台老旧的小型收音机。

「我还差得远呢。」

这不是谦虚，在纸牌方面深深影响琦莉的那个人，有着一张更厉害、更彻底的扑克脸……虽然他也曾罕见的，在不该失误的情况下犯了不该犯的错误。

……我做到了哦。

琦莉在心中带着些许自豪，重复了这句话。然而，却也即刻涌上一股空虚感。

「我们去和贝亚托莉克丝会合吧。」

强迫自己转换心情的琦莉，靠着些微的反作用力离开了墙壁。『那女人去哪里了?』、「她说要去筹备一些事情。」当琦莉与收音机交谈着朝原来的大马路前进时——

「啊，在这里。」

转角处骤然露出一张探看的脸，那人影开口道。自己与收音机的对话该不会被听见了吧?琦莉吓得全身僵硬而停下脚步。「总算赶上，真是太好了。」男子踩着轻松的步伐走进小巷。琦莉依稀记得那张脸孔，对方是在赌场时同坐一桌、看似旅客的年轻男子。

「原本想跟妳聊聊，没想到妳马上就离开了。」

「有什么事吗……?」

琦莉往后退了半步，拾眼回视对方。男子双手往上一举，有如演戏般表现出投降的动作。

「喂喂，没有必要露出那么可怕的表情吧?我只不过是想邀请妳一起吃晚餐而已。」男子说到一半，忽然惊讶的睁大双眼说：「咦，妳的年纪该不会还很小吧?几岁?」

「……十六岁。」真是没礼貌的人啊!琦莉心里如此想着，板着脸回应。

「十六!」

男子以走调的声音重复一次。「十六岁，真是看不出来啊……」对方用一只手捂住嘴，露出复杂的表情喃念着：刚才看起来明明比实际年龄还要成熟啊，可能是太有魄力的关系吧?

「对不起，如果没事，我能不能离开了?」

琦莉蹙紧眉头、抬头瞪着男子（「看不出来」这句话是什么意思啊!）像是要逼对方离开巷子般，方才后退半步的琦莉再度往前跨出脚步。男子畏怯地后退了半步，琦莉当下松了一口气。然而，这只是短暂的安心罢了。对方迅速抓住她的肩，将她挡下。

「喂，等一下啊!这么难得的机会，一起去吃顿饭吧?」

「请放手——」

『你这家伙真烦!』

骤然传来一声怒吼的同时，感受到收音机的周围开始膨胀。「下士，不行!」琦莉瞬间大喊，及时阻止了即将释放的强大冲击波，收音机的喇叭隐约飘出微弱的空气。

（糟了……）

紧紧抱住收音机的琦莉，连忙抬头望着眼前的男子。「怎么一回事?是谁?」男子就