。」

「那是这里的人为了招揽顾客而故意夸大其词。纵使存在邪恶的魔女，神也会宅心仁厚地赦免她的罪，将她召唤至身边。之前我们在做礼拜时，不是曾听过连恶魔的使者都能改邪归正，并因此获得赦免的故事吗?」

「……」

或许是发现琦莉听了自己对弟弟说教的言词后，下意识紧蹙眉头的模样，少女诧异地抬起头。琦莉赶紧掩饰神情地说道：

「那么我先走了。」

随即离开那对年幼的姊弟。她自然而然的加快脚步，不想被察觉似的不再回首。

琦莉买了一片所谓的魔女派，朝着远离喧闹观光人群的广场一角走去。她在路肩坐下后，将收音机置于一旁并打开电源。短促的杂音之后，播放出音质不佳的快板音乐。虽然是不能光明正大收听的禁乐，不过在这里以些微的音量收听，应该不会有什么大碍吧?

「下士?」

『……嗯。』

琦莉开口呼唤。过了片晌，高亢弦乐的那一头传来男子响应的声音。

由于下上受不了广场的喧闹，于是琦莉在入口时便将电源关掉了。喧闹声和人们兴奋情绪交织而成的热闹氛围，像极了之前在东贝里遇上的殖民祭嘉年华。

也差不多快接近今年的殖民祭季节了。大口咬着派（不知为何称为魔女派，这只是包着洋葱与肉，毫无特色的咸派）的琦莉，眺望着一盏盏浮现于视野前端的广场灯火，心底如此想着。

骤冷的秋季夜风让琦莉在大衣下的身体微微瑟缩着，她伸手拨去脸上的发丝。

「下士好像变得有点沉默寡言。」

『……啊?是吗?』

「嗯，也变得不爱抱怨。」

『也不是刻意变成这样……应该是抱怨对象不在的关系吧?』

「啊，说的也是。」

微妙不真切的一问一答。

接着两人同时默不作声，沉默让气氛陷入尴尬。琦莉在脑海中搜寻着其它话题，收音机似乎也思考着相同的事，感觉像是勉强开口般说着：『倒是……』

『有关妳母亲的事，如果能够知道一点消息就好了。』

「啊，嗯，是啊。」

正巧琦莉也想起相同的话题，没想到对方却早一步开口，因此略微慌乱地颔首响应。

「我不认为贝亚托莉克丝会瞒着我，私下去调查。」

『……唔。』过了一会儿，收音机又接续说：『那个女的也是相当不率直的人。』

和贝亚托莉克丝初次相遇的那个城镇——那个可以远眺宇宙飞船遗迹的南海洛西部矿山城镇，居住在那儿也是一年半以前的事了。由于发生事件而离开后，与贝亚托莉克丝在南海洛东部的城镇间四处流转，然后定居下来。尽管有警卫队这个令人不安的组织，但幅员广大而教会兵显得相对稀少的南海洛大陆，是继龙蛇杂处的西贝里这个大都市之后，同样适合不死人藏身的好地方。

也可能是贝亚托莉克丝为了不让琦莉觉得无趣，才故意带着她到处东奔西跑。不过，主要应该只是她单纯对一处地方感到厌倦罢了吧?

突然结束南海洛东部的生活，是在南海洛大陆度过第二年的春天，和寒冷的本上大陆相比，这里才刚进入漫长的夏季。琦莉被从未表现出在调查母亲之事的贝亚托莉克丝告知：根据她情报来源提供的消息，已得知琦莉母亲的相关线索。

地点是北海洛与西贝里教区边境的城镇。从南海洛东部前往位在本土大陆北部的北海洛教区，得搭乘砂船回到本土大陆，再转乘火车经由西贝里往北走——整个路程即使以最短的路线与时间强行赶路，也得耗费近一个月；若是加上休息的普通旅程，则必须花上两三个月。

要不要去看看?如果妳没有那个意愿，不去也无所谓，北海洛可是非常远呢!

当贝亚托莉克丝（不知何故似乎心情不佳）将决定权交给琦莉时，琦莉经过些许犹豫之后，还是选择了前者。老实说，到了现在并不会很想去采究有关母亲或自己的身世。但是，平淡度日的生活总是有种异样感；更重要的是目的地，那是被称为首都的北海洛教区，这一点或许才是最主要的理由。

一年半前的春天，琦莉的纸牌师父离开南海洛大陆前往首都。应该是去了首都，因为琦莉是如此听说的。

之后便完全失去音讯。

已经一年半了，历经夏天、秋天、冬天、春天，现在夏天已结束，秋天也过了一半。

不知不觉中又度过了一年的生日，琦莉满十六岁了，头发也已经长及背部左右。从十四岁离开东贝里宿舍的那年冬天至今，她增长了两岁，身高也略微拉长，但总觉得好像又回到了当时。

而且身上也穿着与当时相同的黑色连帽大衣（琦莉一点都不想穿裙子，因此下半身穿着短裤搭配靴子）。

也不知为何，等琦莉自己察觉到时，已是这一身打扮了。

或许琦莉的内心里也怀抱着某种期待，期待着或许会像十四岁那年的秋天结束时，在东贝里车站偶然相逢一样。

……真像个傻瓜。