向圣堂后方,也就是那名神官带着老婆婆逃跑的方向。真是无奈……一旦帮了一次忙,若不帮到底,感觉好像过意不去。
「贝亚托莉克丝。」
当她把碳化枪扛在肩上正要跑定时,又被叫住了。「嗯?什么事?」她停下脚步用轻松的口气回答,她明白这家伙若不叫她的小名而叫完整名字时,一定是有严肃的话要说。
过了半晌,他才说出话来:
「大家一起回去吧!」
那家伙不好意思地垂下视线,似乎有点害羞地板起脸说道。贝亚托莉克丝目瞪口呆地眨眨眼睛后,在内心里噗哧一笑。
他的个性看起来没什么改变,但确实能感受到在不知不觉间还是改变了。以前他明明不是一个会如此直率表露感情的家伙。不过对他们而言,一直没有任何变化的冗长岁月里,总算多少起了一些变化的,就是他们密切往来的这几年。尤其是活了将近百年后的这短短几年中。
「那是当然的,我马上就会追上你们。」
贝亚托莉克丝伸出一只手,把比自己高的红铜色头轻轻揽了过来。
「你自己也要加油喔!」
她说出很久以前曾对年幼弟弟说过的话。
少女时期的自己不擅表达感情,当初那句只能冷冷地脱口而出的话,如今却已经能以柔和、温暖的口吻重新说出口。
就在这几年,对自己而言一定也起了变化。她不会为这几年的生活感到后悔。
两人约好再见面后就转身,分别跑向不同的方向。
※
教会兵为什么没来?
这种时候,保护市民不是治安部的职责吗?
喔,神啊……
人们逃入用具室后,把长条椅堆栈在门口做成了屏障,但这时却发出了嘎吱嘎吱的奇怪声响。屏障另一头虽然只有一个妖怪,但是就算所有的男人们使尽全力想要往外推,屏障也像是即将被突破似地嘎吱作响。这里除了一般朝圣者之外,还有几名年轻神官。约舒亚也加入其中一起推着屏障。隐约还能听见身体挨着身体挤在用具室后方的女性、小孩还有老人们,逐渐开始发出不满和牢骚。
治安部可能已经尽全力了吧,市街那里有更多成群的妖怪出现,而以治安部的装备而言,他不认为能轻易阻止那些妖怪。即便如此,这种时候只会发丰骚的人们应该没有发现,爬到圣堂上的妖怪就只有几只,正是因为治安部竭尽所能地行动吧?不过因为自己也想发一、两句牢骚,没有资格数落别人。
「呜哇!」
可能是神宫在思索着这些事情时松懈了,妖怪的手臂从长条椅脚的缝隙间伸过来,他从喉咙里发出哀嚎。
平坦的绿色皮肤带有锐利爪子,关节突出的手指彷佛甲虫四肢挣扎般蠕动,想要隔着屏障抓取猎物。周围的男人们及背后的人们都发出惊恐的叫声。「呜哇!」在旁边推着屏障的年轻男人被那只手抓住了衣领,几乎趴在屏障上的他就这么被往前拖行,约舒亚使出浑身力气拉着那名陷入混乱、惊慌状态的男人身体。包含约舒亚在内的三名神宫一起对抗妖怪,把男人拖了回来。没想到这时……
喀吱。
听见让人毛骨悚然怪声的同时,妖怪的手臂从手肘处断裂脱落,周围群众发出哀嚎,闪避掉落地上的手臂,退离那一带。
从手肘脱落下来的恐怖手臂,仍然像是在寻找猎物般拚命蠕动着,只剩五根爪子在地上爬。围观的群众苍白着脸在远处凝视着这一切,小孩发出高亢的哭声,屏障又再次嘎吱作响,所有人凝众心力,拚命推着屏障。
「救命……」
屏障另一头传来一个令人意外的声音,神官从长条椅的缝隙间贴着脸窥看,一名应该是落在后头的礼拜者正攀着屏障外侧,失去一只手臂的妖怪发现了男人,慢慢改变目标。
「救我,让我进来,快点!」
在他焦急的求助下,有一部分的屏障松动了。
「不要!」
守候在后方的人群,发出了制止的叫声。
「不要,如果打开的话,『那个东西』也会进来!」
约舒亚怀疑自己是否听错,落在后头的一般人明明被挡在外面,但这个女人却说不要打开屏障。更令人不可置信的是,居然有好几个人发出赞同的声音。「说、说得没错,不可以!」、「这也是没办法的,谁叫他运气不好。」、「可是……」虽然也有几个人反对,但自己寡不敌众,只能乖乖闭上嘴巴。
「你们在干什么?快点打开,救救我……」
男人求救的声音仍从嘎吱作响的屏障外传来,但屏障内的人们只是沉着脸面面相觑。最后竟没有一个人想要打开屏障。外面的男人发出哀嚎,而屏障内的所有人都瑟缩起身体。「救我!救我!」男人的求救声变得越来越细微、虚弱。
约舒亚一面和其它人一起推着屏障,脑袋里的思绪也不停转动,怎么办?必须要救他。但是一旦放开屏障,妖怪一定会进来叫怎么办?怎么办——这种时候神为什么不会伸出援手?难道这也是试练?
「给我退到那边去!」