玛法神殿的白色大理石壁，终于因为春天阳光的来访发出了光辉。留着残雪的褐色地面上，黄绿色的嫩草探出了头，神殿通往村庄中心的街道两侧，也开着黄色的花。

塔伯村是罗德斯岛上最北边的村庄。白龙山脉的高峰间围成的平地上，居住着一百多人。此地是冰之精灵聚集的寒冷之地，春的来临比起其他地方要晚得多。

这个小村庄的周围，除了称为“石之王国”的矮人族集落，及罗德斯岛上最大的大地母神神殿之外，便是遍及山腰的针叶林。村人的生活所需几乎都来自此森林，此外，便是和矮人族的交易、精品物的买卖。另外来访神殿的巡礼者留下的金钱，对他们来说也是重要的收入来源。

春天来临后，封闭街道的雪也已融化，罗德斯岛各地的年轻男女，为了得到身兼结婚守护者的大地女神之祝福，而来到了此地。

对身为神殿最高司祭的妮丝来说，可说是忙碌的季节。

“要出外旅行了是吗？”

妮丝在神殿内自己的房间迎接着一个客人。她穿着玛法神官所穿的纯白衣服，左胸用绿色刺着大地母神的象征。经过了五十年，岁月在他脸上刻出了人生的轨迹。但是即使她坐在椅子上，背仍是保持挺直，没有给人苍老的感觉。即使只待在她身旁，亦能感受到那旺盛的生命力。

坐在小圆桌前，她那看着客人的脸上，露出了忧伤的表情。

“没错，是要去旅行。”这位客人简短地回答着。约常人一半高的健壮体格，和身体极不搭配的大脸上，留着密密麻麻的灰色胡子。胡子的前端垂到了绿色衣服的胸前，随着说话而摆动着。

客人是矮人族的。世上也没有第二个有如此体格的种族。

“为什么？”妮丝站了起来，跪在这个矮人族精品师的身边。

“还要有别的理由吗？我想出去旅行，如此而已。”爱理不理的语气，恰好反映了矮人族的顽固。而他们之所以有着精品师的才华，或许也是由于这样的顽固性。他们能将粗糙的原石变成鲜艳的宝石，再做成精致的细工物。

妮丝非常了解矮人族的性格，那说到做到的顽固。

“若你是担心蕾莉亚的话，那大可不必操这个心。我对她的事情，几乎已完全放弃了。”

即使这么说，妮丝的脸上仍旧能看出悲伤的表情。若是说她那老当益壮的身体中会露出疲态，大概只有提到她的女儿蕾莉亚的时候而已。

蕾莉亚这位女孩是在七年前行踪不明的。大约在那年春天，她和侵入神殿的某人战斗，之后好像因战败而被掳走的样子。当时，妮丝为了治疗因矿山事故身受重伤的吉姆，因而没有在神殿之内。

妮丝的心受了伤。但是，这位矮人受到了更重的打击。之后，吉姆便常常待在神殿，希望能帮妮丝做些事情。

吉姆无言地接受妮丝的询问。矮人族是不会说谎的，因此只能以沈默取代一切。

“吉姆，因为意外而受伤并不是你的错啊。只不过那时恰好有人袭击神殿罢了，为什么你要负责呢？这是连女神玛法都不知道的命运啊！”

吉姆并没有打破沈默。

“我不知已向女神玛法问了多少次，我的女儿究竟是死是活，以及她身在何处。”妮丝这么说着，又想起了女神千篇一律的答案。

“玛法她是怎么说的？”吉姆静静的问着。

“那是个奇妙的谜题：‘仍然活着，但却不存在。’这就是女神的回答。”吉姆悲伤地看着妮丝。他从她小时候，便知道她是个温柔又坚强的女性。从蕾莉亚失踪之后，她的脸上便常常堆着悲伤。吉姆也知道原因不在自己，但是吉姆觉得他必须把蕾莉亚找回来。既然已了解了妮丝心中的痛楚，他是不可能就这样在石洞中安然地渡过一生的。

“我没有办法解开谜题，毕竟我对这玩意儿不得意。不过比力气我倒有自信，只是藉此做个锻练，顺便把你家那顽皮鬼拉回来罢了。”

满口爱理不理的语气。不过矮人族是善良的种族，比任何人都热爱正义，并贯穿自己的信念。

妮丝沈默了一会儿，看来想要说些什么。后来闭上眼睛点了几下头，终于开口了。

“谢谢你，吉姆，就拜托你了。把那孩子，蕾莉亚找回来。”

“交给我吧，一定会把她带回来的。到了那时候，女神所给的谜题也会解开的。”

妮丝纤细的双手，轻轻地抱住了吉姆。

“那么，几时要离开这里？”

“嗯，大概再回家一次，之后就马上出发。”

“现在旅行是很危险的。虽然比不上我那时候，不过仍然要小心，我会为你向玛法祈祷平安的。”

妮丝在年轻时也曾旅行过，但那绝不是游山玩水，而是战斗之旅。罗德斯岛西南部山区内“最深奥迷宫”之底，从古代就被封印的魔神得到了解放，使得罗德斯岛经历了死与破坏的黑暗时代。为了和魔神战斗，她不得不拿起武器而战。经过了激烈的战斗之后，由于封住魔神的功绩，她被歌颂为救国的六英雄之一。只不过，这种称谓对她来说并没有什么价值。