「那就明天见啦」离开真九郎身边，坐进黑色高级轿车的后座。看着车缓缓驶去之后，真九郎也坐上红香车的副驾驶座。今天这台乃是号称拥有六百马力，美国制的SRT．Viper。红香的评价是「只是替代品，但还不赖」。由于以前那台爱车遭到星啮绝奈破坏，现在她似乎是找了认识的车厂订做新车。当红香一踩下油门，车就随着一阵爽快的引擎声开始前进，开进大马路后更一口气加速，超过路上一台又一台的车辆。

真九郎决定趁这个好机会开口问看看。

红香与骑场究竟是什么交情。

「……就类似战友吧。」

红香一脸严肃吐着烟，如此回答。

「我和那大叔已经认识很久了……第一次遇见他的时候，我可是比现在的你还年轻呀。」

「这样啊……」

代表红香在国中，甚至小学时期就认识骑场了吗？尽管真九郎试着在心中想像比自己还要年轻的红香，却怎么也想像不太出来。因为真九郎根本无法想像红香年幼懵懂的模样，总觉得她从小时候开始就是现在这种感觉，而想必这与事实相去不远。

问看看吧。

「你小时候大概是什么样子啊，红香小姐。」

「可爱的美少女。」

「……这样啊。」

即使不可能实现，不过还真想看看呢。

当真九郎接着对红香报告近来自己发生的一些事，例如与恶宇商会停战及和歪空魅空相亲等事之后，换来的是红香一阵大笑。

一边将烟灰点落烟灰缸内，红香说：

「我本来还担心我与恶宇商会之间的事会不会带给你麻烦，没想到对方竟用这种解决手段啊。」

「果然还是不太妙吗？」

「也不是，你现在这样总比胡乱树敌好太多了……是说，你那相亲对象，《歪空》家的公主大人是个怎样的家伙？」

「怎样的家伙……她只是名普通的女孩子啊。」

「《歪空》可是很难搞的一族喔……在里十三家中可是数一数二的『怪物』呢。」

「怪物？」

「没错。不是『像怪物一样』，而是如假包换的『怪物』。」

被冥理说不想扯上关系，甚至被红香称为怪物的《歪空》一族。真九郎与魅空相处时没感到任何异状，难道只是因为相处时间太短，只能看见她表面的缘故吗？

因为真九郎还打算去买晚餐的材料，于是请红香在车站前的超市放他下车。

「非常感谢。」

「小事情而已。」

真九郎从副驾驶座下车后，车又再度加速狂奔，不一会便消失得无影无踪。进到超市的真九郎开始思考今晚的菜单。看到猪肉及高丽菜价格蛮便宜的，他于是决定做培根炒饭配蛤蛎炖高丽菜。他买完东西，穿过树林大道回到五月雨庄，换上居家服打算开始准备晚饭的时候，突然响起一阵叩叩的敲门声，心想不知道是谁的真九郎一打开门就愣住了，是今日第三次被吓到。原来是因为门外站着一名出乎意料的人物——一名戴着眼镜，年约二十八、九岁的女性，真九郎记得自己过去曾在参加紫的教学参观时见过她并打过招呼。这名女姓名叫菅原里美，是紫的班导师。

真九郎微微点头说了声「好久不见」打招呼，菅原也畏畏缩缩地跟着点头。

「不好意思来得这么突然……我有点事想与你谈谈。」

「不会……那个，请问是关于紫的事吗？」

「不是，我今天来是有事相求……」

「有事相求？」

是什么呢？真九郎完全猜不到。

菅原说完就紧闭着嘴低头不语，一股沉重的气氛充斥在房门外冷冰冰的走廊上。

稍经思索之后，真九郎打开房门，说：

「……总而言之，还是请你先进来坐吧。」

隔天一大早，真九郎就陷入忧郁的情绪里。即使来到学校还是心情沉重，从坐到座位上起已经叹了好几次气。早上的课就在浑浑噩噩中过去，午休时间真九郎也没有去新闻社的社团教室，而是久违地去了趟校舍顶楼。不知是不是因为寒风刺骨，此处完全看不到其他学生的身影。真九郎漫步在空无一人的顶楼，往边缘的铁丝网一靠后，便吃起买来当午餐的咖哩面包。虽然他没什么食欲，倒也不是身体状况出了问题，而纯粹是精神压力。造成压力的原因正是昨晚与菅原交谈后，她所提出的请求实在过于艰难。

希望将自己写的一封信送到一名正被关在看守所内的人手中，这就是菅原的请求。当然，这是对身为纠纷调解人的真九郎提出的委托。

菅原本人无法亲自前往交信是有原因的。那名人物现在在检方的考虑之下被禁止见客，除了家属以外的人，没有人能将信交到当事人手上。被关进看守所的那名人物，是菅原第一次接班导时班上的女学生，遭逮捕的理由是杀人。菅原似乎是在年末回老家过年，初一前去新年参拜时，才从在神社遇见的一群毕业生口中得知这个消息。菅原无法置信，她所认识的那名女学生绝非一名会杀人的孩子。因此菅原才