年也不为过。只有精神层面，肉体却不再成长的状态下，无法寄望其能发展出正常的成熟。这也是为什么原本应该累积了数倍于人类的经验的吸血鬼，常常只拥有与其外观相符精神年龄的原因。

不过即使如此，持续生存数百年、数千年的情况就另当别论。

吸血鬼不会成长。然而，吸血鬼经过漫长的岁月，原本人类的情绪注定磨损风化，变得鲜少流露感情。黑姬也不例外，她的心与周遭的自然同化已久，而已经没有沟通必要的她也不再使用语言。

九郎即使嘴上抱怨频频，肯定仍十分乐见目前的状况。他本身停摆已久的情绪波动也由于和次郎兄弟俩的相处而复苏，这一点让他感到很高兴。

「时间真快啊！距离你当时带着『还是婴儿』的小太郎来到这里，都已经十年了。」

「因为这里是被时间所遗忘之地。话说回来，十年的时间对你来说也不算什么吧！」

「……不，这十年不同。」

九郎如此说着，露出缅怀往昔时光的温柔微笑说道：

「『成长的时间』还是有特别的意义。看着小太郎就会想起遗忘的种种事物，种种……没什么大不了的回忆。」

九郎如同独白般说着，次郎也同意地点头。

小太郎是吸血鬼，然而他在这十年间却与人类的孩童一样持续成长。

就吸血鬼来说是非常极端的异例，而事实上他在吸血鬼中也是极为特殊的个体。

九郎对他的爱徒——转化以来第一次拥有的徒弟——露出认真的眼神——

「小太郎再过短短几年就会『孵化』，不能至少在这里待到那时候吗？」

「够了，九郎，我们已经讨论过很多次了吧！」

「我知道，虽然我知道……唉！可恶！我很担心啊，你这个不肖的臭徒弟！」

九郎焦躁地口不择言：

「你在外面造的孽有多麻烦连我都清楚。待在这里，我和公主还能助你一臂之力，可是你们一到外面，我们就无能为力了。他们可都是摩拳擦掌做好了准备，就等你们离开圣域啊？何况你还带着小太郎，两个半吊子在外孤立无援，我留在这里当然会不安啊！」

九郎又是气愤又是固执地摆出臭脸。虽然总爱说挖苦人的话语，但是他其实十分挂心朋友，何况还是授予己身技艺的徒弟将投身于危险——真心话是他自己也想跟着离开。

次郎很感谢师傅的关怀，可是仍坚持自己的决定说道：

「这是我族血统的宿命。等小太郎孵化就太迟了，必须在那个时候到来之前让他了解外在的世界——并非自然的夜之黑暗。教导他这些事情，就是她托付给我的最后使命。」

说完，次郎的表情变得柔和：

「……十年前的那时候，我走投无路无处可去，抓住最后一线生机来到这里。我在这十年间都不曾忘记公主与你的恩情，真的非常感谢你们。」

九郎绷着脸静静地听着徒弟说话，必须隐藏动摇的心态就是他不愉快的原因。

他很明白次郎兄弟俩的血统所背负的宿命，他们那既温柔又悲哀的宿命，即使在众多吸血鬼的血统中也是独一无二的存在。

「……目的地是……日本吧？」

「对，应该叫……特区……是类似出岛（注：日本长崎市的地名，日本锁国时代的江户幕府命令长崎商人于长崎港内建造的扇形小岛，是当时唯一开放的贸易地）的地方，据说是综合各国意见设置的，类似拥有治外法权的国际城市。看来，你还是会觉得怀念吧？」

「哼，那个国家也变了，早已不是我的故乡。」

九郎双眼的视线一瞬飘向远方。

居住在西伯利亚内地的九郎与次郎一样是日本人，实在是奇遇。只不过，九郎住在日本的时代远比次郎古老许多。他过去曾经是举国闻名的战争名将，颠簸流离的最后在北方定居下来，其间应该也有不少隐情——但他从来不曾提起。

「次郎。」

「是。」

「我刚才虽然提到Feeling一类的事，但真的碰上绝路时就忘了吧！」

「咦？」

「你的本领是无心之剑，无心的火之剑。当你从灵魂深处受到刺激——当你意识到这个刺激时，你就已经出刀了。你只要与它同进退就可以了。不过这并不是要你不去思考，只是思考前就已出剑乃是你的本质，而且不仅只限于剑。」

「……谨记在心。」

「啧！这种事也不用你谨记啦！我只是陈述事实罢了。」

九郎似乎已整顿好心情，他再度现出阴暗的表情：

「对了，你的『爱刀』呢？会带去吧？」

「我拜托外面的旧识处理了，会从其他路线运过去。」

「是人类？」

「是的。你应该知道，特区是人类与吸血鬼共存的乌托邦。」

次郎装出一脸乐观，开玩笑地说着，九郎则不置可否地冷哼：

「在十年前的那次事件之前，香港也被认为是这种地方。」

「我从不后悔当时