仔细一看，发现她的额头正在冒汗。应该是听见风声就心无旁骛地直冲过来吧？但是不会喘不过气还能放声大笑，不愧足以体力定胜负的调停员。

史旺?锺，华侨大家族——锺家的女儿，双亲分别是中国人与英国人。

晚边边子一年进入「公司」，却将同年的她视为敌手。

二羊苦了，史旺学姊。我现在去冲饮料，你要红茶还是咖啡呢？」

「咦？……啊，不…不用了，小雀，我…我不渴。」

史旺一副慌张的态度摇头。她是仅次于边边子的云雀受害者二号。

婉拒晚辈的好意后，史旺重振气势般清了清喉咙，煞有其事地拿出手帕。

「啊啊，说起来次郎大人真可怜。才接下这矮冬瓜的护卫就承受没必要的麻烦……若是来我这里，便能恰当地发挥真正价值，亏本千金总是那么热忱地邀请他……一

她手捂着眼角说道。

望月次郎是边边子雇用的吸血鬼。外貌协会的史旺从以前便渴望着以「银刀」之名在黑暗社会名声响亮的次郎，这就是她与边边子作对的理由之一。

「谁是矮冬瓜啊！你这个轻浮傲慢加自我中心的女人。话说回来弄坏船坞的可不是我，而是那个笨蛋。」

「哎呀！在你丢死人地被绑架时救了你，居然还说出这种可恶的话，真令人受不了。次郎大人也真是的，同情错对象了，温柔有时也是一种罪。」

史旺一副游刀有余的态度嘲讽她，边边子咬牙切齿却无法反驳，因而保持沉默。虽然心有不甘，事实却正如史旺所述。

「说起来，像你这种俗气阴沉女跟像次郎大人那样优雅的人在一起居然不自觉羞耻。你穿的是哪来的脏兮兮男性运动鞋？皱巴巴的制服又是怎么回事？再加上那条落伍的长裙？太妹？你想学太妹吗？用那双狐狸上吊眼与鸭子噘嘴学太妹，真是笑死人了。哇哈——哈——哈——啊啊，真是太好笑了。」

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滔滔不绝地大肆批评，同时轻轻拨着发丝。精力旺盛的华侨史旺是有钱人家的干金大小姐，身上穿的「公司」制服虽然样式与边边子的一样，不过却是特别订购的订制服。另外，她的造型打扮也十分出众。

「哎呀呀，不能一直待在这里，交涉的时间到了。若跟某个笨蛋矮冬瓜一样迟到，会是一辈子的耻辱。先走一步，小雀，再见啦——对了，这位不知分寸的家伙，麻烦你务必代我跟次郎大人问好喔。啊啊，好忙，有能力的人真是辛苦！」

单方面大肆放话后，史旺冲出开着的大门，来去就像一阵风暴。

留在办公室的边边子与云雀，一人满脸胀红地颤抖着双肩，另一人则因跟平常一样的事态发展，困扰似地露出要笑不笑的表情。

「……别在意，学姊！」

对于晚辈为她打气的鼓励，边边子感到前所未有的难堪。

舒适的初夏暖阳西斜，街道染上一片红霞。

黄昏时分的仓库街展现令人莫名怀旧的温煦面貌。半遭弃置的寂寥仓库、龟裂的柏油路面以及钻出缝隙萌芽的杂草。路人也不慌不忙，工作结束的劳动者们热络地凑在一块，在街角开张的三两摊贩里高举酒杯畅饮。

如此悠闲的情景中，葛城边边子垂头丧气地走在回家路上。

「……考绩又要下降了。」

擤——边边子吸了吸鼻涕，喃喃埋怨。

她自傲的不迟到、不缺席全勤记录，在雇用那两人之后就豪爽地毁了。她原本就并非以华丽战绩取胜，而是踏实地累积功绩的类型，一直以来都认真勤奋地避免失败，如今这评价却摇摇欲坠。

「……真奇怪，到底是哪里不对劲。」

这阵子的失败引人注目，但其实边边子是个优秀的调停员。别人不愿意做的工作也积极完成，成果也不差。虽然多少有点自我意识过剩之处，但这也是因为她年纪轻轻仅十来岁，为了不让人瞧不起而比其它人加倍努力。

边边子是个孤儿。

被人收养，却无法与那户人家融洽相处而离家出走，在那之后也有在街头生活的经验。她亲身体验到贫困的辛酸与脱节于社会的恐怖。正因如此，才会有想成为独当一面之社会人的强烈念头，并且也为了实践这个念头而努力至今。

她还记得。在夜晚的海岸边毫无目标漫步的自己，以及跃进眼底的海上摩天楼。

那就是经济特别解放区——人称「特区」的人工岛。

从对岸望见的特区是壮丽的光之城市，映在海面的倒影彷佛点缀夜空的繁星。想在那片星空下行走——边边子狂热地祈求。

「……唉，来是来了——」

边边子自嘲地转身朝背后仰望。

这里是老旧低矮的旧市区街头，另一头高耸入云的新市区摩天楼群则是沭浴在夕阳的余晖下闪耀着。

特区总共划分成十区。其中一半是战争刚结束便建设起来的旧市区，另一半则是「九龙冲击」后作为取代香港的国际都市而急速开发的新市区。即使简单以特区一词带过，新旧两市区却呈现像是不同国度般的面貌