第一章雾都的少尉

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「望月少尉!」

先被找到的，是等候的那一方。

大英帝国首都伦敦。作为此城市的大陆门户，维多利亚站月台上人潮汹涌。

这栋庄严的建筑与其说是车站，倒不如说是宫殿。半圆形的屋顶以用螺栓固定在挑高天花板的钢筋组合撑起。圆顶车站内有几辆蒸汽火车以巨大的车轮碾过，冒出蒸气并鸣笛。

穿著厚实外套的英国人络绎不绝地从车厢被挤向月台。有互拥祝贺相逢的男女：彼此坚定握手的绅士；敏捷伶俐地拖著行李的小厮：还有扬起稚嫩声音招揽客人，卖报纸与擦鞋的少年们。

这样的人潮中，有个令人眼睛一亮，年轻日本少尉的身影。

他是一名表情柔和的青年，高眺直挺的身躯被立领军服所裹覆。

不过，似乎由於军服让他觉得有点不自在，给人的印象青涩多於可靠。被不苟言笑的老人推挤，表情也无一丝不悦，也会一一让路给体格娇小的卖花少女。

另一方面，从列车定出来的青年却与他成对比，穿越浊流般的人山人海，笔直地朝他定去。皮肤晒得黝黑的身子穿戴著圆顶礼帽与双排拙长大衣，轻松地提著沉重的旅行箱，清澄的眼眸中蕴含锐利的神色。

「秋山真之少尉，远道而来辛苦了。」

「嗯。谢谢你前来迎接，望月次郎少尉。」

大约相隔一年的重逢。即使是熟识的朋友，两人仍挺直背脊绷起脸孔。

但持续不了多久，远从日本而来的客人真之，露齿弯起嘴角：

「次郎，你还没习惯啊，东张西望的，就像个刚来到这城市的土包子。」

「你看到了啊?真过分。」

「谁叫你个子高，混在英国人中还是那么醒目，再加上你这身军服。」

「因为来这里是处理公务。」

「我不是说这个。你不但衣服崭新，又穿不惯的样子，就像刚过七五三成年礼似的。」

「太过分了」

次郎对真之的说法无奈苦笑。

即便碰面就斗嘴，次郎也不感不悦。真之的毒舌众所周知，尖酸言词是他的友情之证。

「你都没变呢，学长。」

「你才是吧?好了，别在这种地方说话。伦敦应该有好酒吧，去喝一杯庆祝重逢吧。」

「请别这样，才刚抵达这里而已。佐藤中校也在等你喔?」

次郎一皱眉，「哎呀，这又怎样」真之一副煞有其事地将脸靠向他说：

「这句话只能在这里说其实我没赶上列车，所以现在还在开往伦敦的火车上。因为如此，你接下来还得待在这个车站白白枯等两小时。既然这样，不如就边喝边等吧?」

「你真的是军人吗?」

次郎对一点都不感愧疚的真之深深叹息。

真之也不在乎晚辈的态度，说著：「我累了，帮我拿。」便将行李箱推给对方，朝入口大厅迈步，以丝毫不感疲累的活力步伐定去。

被丢在身後的次郎露出苦笑，跟在吹著口哨的前辈军官身後。

望月次郎诞生在这个世界，是一八七三年也就是明治六年。

那是残存著明治维新之混乱的过渡期时代。

次郎被外祖父一手养大。

他的外祖父是萨摩藩士望月诚一郎，不但曾历经萨英战争及戍辰战争，也是叱吒幕末风云期的旧时代武士之一。

不过以当时的萨摩人来说，他异常地奔放，爱好自由且喜欢旅行。明治政府成立後曾邀请他担任政府要职，他却予以拒绝并旅行海外。

「老兵功成，自该身退。」

虽然态度沉重似地退隐，但其实是因为觉得藩阀的拘束很麻烦，所以仅抱回大笔功勋奖金，对高官厚爵与名声不屑一顾。

事实上，从孙子的观点来看，诚一郎也是个怪人。

两人生活在奥秩父的深山里，隔世而隐遁，也几乎不与左邻右舍往来。

就因为如此，诚一郎似乎完全不了解养育孩童的方法。最初的时候是东奔西跑、手忙脚乱，但整体上来说还是失败。结果，当次郎成长到十岁的时候，家事便全部部落到他一个人身上，一手包办了。

譬如在寒冬冷冽的早晨，就算次郎顶著一张冻伤的哭脸冲洗东西，诚一郎还是固执地死不离开火炉旁。不仅如此，当次郎为了扫除而掀开被炉时还会喊著「好冷!」翻脸生气。就这样使唤次郎，自己却拎著饵食逗弄迷途的小猫。

为诚一郎买回最爱的金平糖也是年幼次郎的工作之一。翻越险恶的山路前去甲州街道上的老店铺购买，太阳尚未升起就要出门，回来时都已傍晚。不但如此，每次都会被大吼「太慢了!」这是无论风雨，全视诚一郎的心情而决定的家务。

次郎的不幸并非由於没有劝阻外祖父这般行为的人所致，而是因为他也不认识能够拿来与己身境遇相比的普通家庭。毕竟他的母亲早已亡故，又与父亲分开生活，因此无论受到多么不合理的要求都不会违抗，说起来，他甚至从未想过怀疑外祖父说的话。