候？到死为止吗？这样你就满足了吗？」

「这个……」

被戳到痛处的边边子有些慌张地支支吾吾起来。仔细想想，这其实是个再正确不过的指摘；但看它已经成了边边子的弱点，令人有种穷途末路的感觉。

「这…这也是没办法的啊，因为我是逃犯嘛……」

「这就是你所犯下的最基本的错误。如果一直依赖逃犯这个身分，你的人生是看不到未来的。」

「可是，我的确遭到通缉啊……所以不逃也不行。」

「被通缉所以要逃跑。逃掉之后便感到满足——这跟停止思考没什么两样。你难道没有什么可以突破现状、开拓未来的方针吗？」

在沙由香忍无可忍地说了一连串指摘的言论之后，边边子似乎因为受到冲击，而将嘴巴张成O型。因为现在的她再次陷入身为街童时的心理状态，所以对于未来的展望这类事情，边边子完全没有去思考。

「这…这样啊……再这样下去是不行的。是这样吧？」

「……当然呀。」

沙由香忍着头痛，重重叹了一口气。边边子则是双手抱胸，开始烦恼。

「不过，到底要怎么做……」

「很简单呀。你只要出面跟『公司』澄清那些有的没的传言就好了。向他们证明自身的清白。」

「其实有一半都是真的耶。」

「……你究竟做了什么事情啊？」

沙由香不安地问道。边边子歪着头继续思考着。

「自身的清白……的确，我至少要想办法证明周和她的血族是无辜的。唉，不过该怎么做呢？就算现在的我这么主张，也没人会採纳我的意见吧。搞不好还会制造出害自己惨遭灭口的可能性……！」

「我说你啊，拜托你认真想想吧。『公司』怎么可能会做出那种事情呢？」

「不，这就很难说了。你之前身为『夜会』的一员，应该也很清楚才对。」

「真要说的话，那不也是你的前公司吗？」

「正因如此，我才会这么想。」

边边子认真地如此断言道。沙由香在感到疲倦的同时，内心也不禁纳闷「公司」究竟对调停员施以了何种教育。

「你干脆恢复『皇后Ｍ』的身分，继续在暗中活跃吧？毕竟你也有这种才能。」

「啊，对喔。还有这个选择嘛。」

「我是开玩笑的。」

不知何时，两人在运河的岸边并排而坐。

边边子反覆思考着各种解决方案而不断自言自语着，沙由香则是在旁有些敷衍地予以回应，时而捡起河岸旁的小石头，噗通一声将它投入运河中。

一艘老旧的小船一边发出噗噗声，一边在河面上前进。红色的夕阳倒影在水面上摇曳，成群的乌鸦从天际飞过。

无声的微风吹拂着，边边子和沙由香的发丝在风中飘扬。

今天的天气也很好呢。

「……边边子。」

「唔唔唔——咦？你叫我吗？」

「我们该去工作了吧。」

「噢，说得也是。」

边边子看了看手表后，便彷彿什么事都没发生过似地点了点头。沙由香则是以一脸释怀的表情露出淡淡的微笑。

的确，逆境真的能够使人变得更坚强。

BBB

在特区的旧市区中，有着能够替吸血鬼介绍工作的人力中介所。虽然大部分是由「公司」

所成立的设施，但其中也有部分是由吸血鬼自行开设的。没有加入协约的吸血鬼，几乎都会向后者寻求协助，以便找到能够谋生的工作。之前，边边子和沙由香也是透过这种中介所，才得以找到酒吧女服务生的工作。

然而，今天的中介所却和以往有些不同。

前来的吸血鬼比平日多出很多。不过，原本应该满心期待能够找到好工作的吸血鬼们，今天却以沉重的表情骚动着。刻意压低音量的交头接耳声从四周传来，语气中似乎都带着一股愤慨。

「今…今天的气氛好像有点奇怪呢。」

「发生了什么事呀？」

察觉到现状有些不一样的边边子和沙由香，忍不住疑惑起来。

不过，原因随即便揭晓了。在负责受理事务的几个柜台窗口中，其中一个窗口突然传来了争执声。

「必须缴纳一半的薪资所得？这是怎么回事啊！」

「这是从今天开始实行的规定。」

「开什么玩笑。竟然要我们贡献一半的薪水出去，这也太离谱了吧！」

「这就是现在的规定。」

看起来才刚转化没多久的一名吸血鬼青年，和中介所的服务人员理论了起来。随后，两人附近马上聚集了一道道人墙。

「——沙由香。」

「嗯。」

边边子与沙由香互看了一眼之后，为了聆听那两人的对话，也加入人群之中。

「你们所收取的情报费用不是跟以前一样吗？那为什么还要再征收——而且还是今天才突然改成这种制度。」

「现行的制