踏出一步？

是否应该和人类合作，选择相信他们而活？

如同「圣枪」的青年所提出的意见，以及路易表示赞同的回答一般，这并非是收集大量情报便能够获得答案的问题。到头来，还是必须凭藉自身的意志——以及血统的「血」来做出最终决定吧。

然而。

——还不够。

能够让众人做出决定的最后的某种东西尚嫌不足。路易的直觉这么告诉他。或许正因如此，大家才会聚集于此，试着了解其他血族的动向。

吸血鬼的本能会选择「维持」而非「变化」。这是长生不老者的宿命。基于这样的宿命，若没有能从后方推动本能的「某种东西」，他们的「血」恐怕难以正视未来。

——「少女」，你能够准备这样的东西吗？

反覆观看了一遍又一遍的那段影片。反覆聆听了一次又一次的那场演讲。路易想起那名少女，对她抛出这个空虚的问句。

吸血鬼们的会议仍然持续着。窗外不断落下的雪也未曾停歇。

时间正值动荡不已的二〇〇八年结束，迈向崭新命运在前方等待的一年。

2

位于新加坡的「世界吸血鬼对策委员会」本部，因其貌似堡垒的壮阔外观，而以「城堡」这个通称闻名于世。

「城堡」建构于亚洲金融中心的珊顿道。位居中枢的中央大楼中开设了众多金融机构的服务窗口，负责营运吸血鬼相关事务的钜额投资。而情资设施也十分充实。除了各国的媒体相关人员滞留于此以外，也有自家的电视台。甚至具备了一般不对外开放的情报网，能够和主要先进国家的各种情资机构进行互动。

此外，设施内部亦设立了全球各地对吸血鬼战斗部队的分部。虽然并非常时待命，但配置于此的部队数量不在少数．部队训练所中有着全球屈指可数的设备。「城堡」便是以此处所举行的训练及研究成果为基础，日以继夜地开发出对吸血鬼战斗的相关知识。

以「吸血鬼」这个关键字为核心，结合了政治、经济、情资、学术、军事等领域事务而成的巨大综合机构。「世界吸血鬼对策委员会」——通称十字军的这个存在，实为一个拥有庞大规模的组织。

然而，去年年底到今年年初的这段时间内，十字军迎接了全新的局面。

不，「全新的局面」这种说法恐怕太轻描淡写了一些。这可是足以完全颠覆组织存在意义的重大变革。毕竟，提倡歼灭吸血鬼的头号组织——至少外部的认知是如此——亦即十字军，现在却转而支持人类和吸血鬼和平共存。

带来这些变革的，便是现在和十字军成为命运共同体的新生「奥得·康芬公司」。

以及身为「少女」的葛城边边子。

「学姐终于成为会出现在历史教科书上的人物了啊……」

发出深深叹息的人，是边边子昔日的后辈——现在则是担任身为「公司」代表的边边子秘书的楠云雀。

原本稚气未脱的她，最近也突然变得稳重起来。虽说云雀只是形式上的秘书，但她每天都过着和世界级的VIP人物接触的生活。看待事物的态度或思考方式自然有所转变。再加上以往待在调停部的锻链，让她兼具了能够顺应环境激烈变化的坚毅与应变性。

「但愿不要变成像希特勒那样就好罗。」

听到云雀不怎么开心的说词，史旺·钟也以几分沉重的语气回应。自从自己的劲敌边边子被裁员之后，她逐渐变得成熟，现在已是堂堂一名完美女强人。以往那名娇艳动人的美少女，现在成长为严厉却也温柔、美丽同时成熟的女性。

她们目前待在「城堡」中央大楼的员工休息室中。两人手上都捧着纸杯，里头的热红茶缓缓散发出热气。

目前，「公司」系借用十字军的设施来进行活动。多数人都认为这两大组织或许会在近期统一。从自身的理念与主张来看，这两者原本应该是互相牵制的存在，但目前的事态已经不容许他们顾虑双方的面子了。

「边边子还是老样子吗？」

「是的。她不停地埋头工作，甚至没能好好睡上一觉呢。」

「这样啊……不过，就算这样，她还是没有出现半点破绽。以那个冒失鬼来说，算是做得很不错了。」

虽然用字遣词不留情面，但史旺同样露出一脸担心昔日劲敌的忧虑表情。她也很明白边边子目前负责的工作有多么辛苦。

不过，这两人其实同样一刻不得闲。今天也是彼此的休息时间刚好重叠而已，其实她们俩已经好一阵子没说上话了。

现在，她们所隶属的「公司」与十字军，正直接面临着一场剧烈的暴雨。意外地正如同路易·马尔方所言，这可是一场极为狂暴的风雨。

而这场风雨，正是从全球各地蜂拥而来，对于吸血鬼的真相的追究声浪，以及炮火猛烈的批判和抗议。攻击排山倒海般袭来。

「不过，这也是理所当然的结果啊。吸血鬼是『坏人』。这可是从五岁小孩到大企业领袖都深信不疑的『常识』呢。」

在政府官方确认吸血鬼的存在