也忍不住以眼角余光偷瞄他的反应。随后，露出有些赞赏的表情——或许虎仙本人绝不会承认就是了——「哦」了一声。

次郎的神情改变了。

他的表情变得严肃，散发出一种年轻武将即将踏上战场时威风凛凛的气质。双眼也炯炯有神。向虎仙泣诉、接受他的当头棒喝，同时又收到边边子负伤的消息。这些过程宛如将钢铁以火烧冶、敲打锻造，再浸入纯水中冷却所带来的效果般，让次郎有所成长。

「……我们还赶得上会议吧？」

「那当然。」

「那么，我们动身吧。」

次郎说道。

他一头乌黑的长发，在挥去霞霭的微风中奔放地飘动着。

虎仙抑制住心中想要露出满足微笑的冲动。

「还用你说吗？」

然后发动了术法。

2

在「狼王加鲁」长老路易，马尔方的私人宅邸中，聚集的吸血鬼的人数超乎想像。

——没想到会有这么多人前来参加呢。

盘踞东西方的各个血族纷纷派遣了使者来参加这场会议。就连担任形式上的会议主席的路易，到了会议举行当日，也不禁大吃一惊。

这或许也是「少女」的宣言为血族社会带来巨大影响的证据之一吧。因为与会人数已经多到客厅无法容纳，所以他们转而使用位于一楼的舞蹈大厅，并将座椅和沙发搬来此处。这么多有力的吸血鬼能够在同一时间聚集于此地，恐怕是前所未见的事情吧。

——这群成员要是哪天吵起来了，恐怕会毁了整个巴黎吧。

路易原本想试着估计出想像化为现实的可能性——不过中途还是罢手了。

「路易大人。」

这时，有人朝倚墙品酒的路易呼唤了一声。这名有着结实肌肉的壮汉，正是「圣枪弗林」的大长老。当然路易事前便已经得知这位人物的存在。不过，他还是很懂礼数地做出一脸惊讶的反应。

「好久不见了，大长老。我听说您已经退居幕后了，不是吗？」

「是啊。不过，今晚这场会议实在让我相当感兴趣呐。所以，我不顾吾儿的百般不愿，最后还是前来参加了。希望不会妨碍到各位啊。」

路易发现，在上一场会议代表血族出席的那名独眼青年，现在也正站在大长老的后方。眼神和青年对上后，他露出调侃的笑容说道：

「参与这场会议已经够麻烦了，没想到现在还得充当父亲的『保护者』呢。我在此寄予深厚的同情。」

「喂喂，什么『保护者』啊。隐居者的生活乐趣顶多就只有游山玩水看热闹而已呢，如果这样就能对自己的黑暗之父尽孝道，不是挺轻松的吗，嗯？」

「……爱出风头的家伙。」

「嗯？儿啊，你说了什么吗？」

「不，黑暗之父。应该是您听错了。」

面对哈哈大笑的大长老，独眼的青年回以淡淡的反应。看到如同往昔的大长老，路易不禁忍住想要苦笑的冲动。

「……放眼望去，算得上是同年代的成员，似乎只有我们俩呢。不对……『老牙』的『五针』似乎也在其中？」

环顾周围的大长老微微压低了音量说道。

「真亏您能发现呢。」

「别跟我打马虎眼。要是他真的打算隐蔽自己的存在，应该能更彻底地消除气息才对。不过，大半的成员的确都没发现到他的存在就是。」

「要是知道『老牙尼萨林』的大老也在场，恐怕会让年轻人们退缩吧？此外，那位是『黑母伊西丝』的使者。虽然这是我初次见到对方，不过他八成是比我还要更年长的古血吧？『冥主亚纳比斯』的使者也有可能……」

「『闇』的成员吗？这么一想，事态似乎真的变得让人不安了呐。」

对于大长老脱口而出的感想，路易也深表赞同。

现在，虽然召开了这场会议，但并不代表在这里的协商结果足以决定所有血族未来的方针。如同上一场会议的结论一般，最终的选择还是掌握在各大血族自己的手中。

尽管如此，今晚在这里进行的讨论内容，仍会为各大血族的决定带来深不可测的影响。路易心中想着「接下来会变得如何呢？」不由得露出认真的表情。

随后，大长老像是想到什么似地开口说道：

「对了，渥洛克家这次也不参加吗？那些家伙也差不多该表态了吧……」

「不，大长老，渥洛克家——」

路易的说明还没结束，舞蹈大厅里便出现了新的与会者。

那是一名如气球般臃肿的女性。蓄着短短的西瓜皮发型，身穿一袭灰色洋装。很难称得上「美丽」。但其异样的存在感，吸引了周遭在场人士的目光。

她没有探头寻找，便直接走向大厅的角落——移动到路易的跟前。路易知道这名女性的真实身分，于是缓缓端正自身的仪态说道：

「我记得以前——虽然是好几世纪之前的事了，不过，我们曾经见过一次面，对吧？欢迎你，玛哈·渥洛克女士。」

面对路易