，小伙子。”

一弥抬起头。

什么意思？他正疑惑着，朱莉瞄了一眼走在一弥旁边的维多利加。

“这么拼命地保护女孩子。”

口气听上去像是在嘲弄他，一弥脸红了。

“没、没有啦，我只是……而且她对我的意见一大堆呢。”

“那是在撒娇哦。”

朱莉轻声地说。

一弥完全不能理解。

“撒娇？”

“我说那个女孩啦。虽然对你很粗鲁，但我觉得她其实很信赖你。行李也交给你，看，也不松开牵着的手。”

一弥集中注意力看着她的手。

确实，虽然嘴上抱怨，但维多利加紧紧地握着一弥的手。或许真的多少还是有点信任他的吧。还是说，这也是维多利加对于当前的状况感到不安的表现呢。

虽然无论从她的态度，还是语言，都感觉不到一丝不安，但情绪似乎会从紧握的手传递过来。一弥不由地紧了紧握着的手。

“……那种类型的人呢，小伙子，如果不是相当信赖的对象，是绝对不会把自己的行李交给他的。我敢打赌。”

“我在旅行之前，擅自打开她的包，减少了很多行李，那时她也发脾气了啊……”

“这个嘛，要是换了别人，她是绝对不会同意的。别人如果这样对她，她连旅行也不会来的，一定立即转身回去了。”

“唔……”

一弥沉思着。

然后，面对一脸感叹地看着自己的朱莉，他害羞地辩解：

“但是，我只是……对现在的事态，感到必须担起责任来而已。”

“……哎呀，你是犯人吗？”

“你不要开玩笑了。我不是这个意思……”

一弥沉下了脸。

没错，本来把维多利加带来旅行的就是自己。据他所知，维多利加一直在那个大图书馆的植物园里——那个传说是国王为了与自己的情人私会而建造的，最上层带天窗的舒适房间，阅读各种各样的书籍。偶尔听到下面的事件的话，就会当场解决的维多利加，仿佛是寄居在圣玛格丽特学院的精灵，小小的、神明般的、不可思议的存在。

一弥想，她的每一天一定都是被不可思议的事和谜题所包围着，平静地度过的。

而自己却偏偏邀她周末旅行，把她带到这种危险的地方来。如果维多利加发生了什么意外，那就是他的责任。

她所拥有的，只有头脑。

身体如此小，弱不禁风。虽然一弥自己也不过是一个手无缚鸡之力的孩子，至少也该保护好维多利加。

一弥是这么想的……不过正是因为这点，他才被称作严肃过头的死脑筋。但是，对人对己都极为严格的父亲，比他大很多岁的哥哥们，从一弥懂事以来就一直如此教导他：“保护比自己弱小的人。”“即使自己也很弱，也要保护他们。”

老实说，他也觉得这种事是不可能的。自己远远不是那种了不起的人，不行就是不行。但是，在现在这种场合，总觉得不太愿意向朱莉说这种丧气话。其实一弥也有点逞强了……

不知有没有看出这点，朱莉用嘲弄的口吻说：

“哎呀哎呀，真了不起呢，小伙子。”

“没什么……我好歹也算是帝国军人的三儿子。”

“应该说是男孩子吧。”

{注：第三个儿子在日语写成“三男”，朱莉这里纠正他是“男孩子”，而不是“男人”。}

朱莉哧哧地笑了起来。

被嘲笑的一弥脸红了。朱莉很开心地说：

“我就喜欢你这种孩子。一起活着回去吧。”

听到朱莉天真的话，一弥觉得很不好意思。他不知道该如何回答，一时语塞。

——终于到了目的地的那一层。“到了。”走在前面的奈德似乎放了心。一弥也松了一口气，对旁边的维多利加说：

“快到了。”

然而，这时……

走在奈德后面的莫里斯发出了绝望的叫声。

一弥和朱莉吃了一惊，面面相觑，紧跟着跑下楼梯。

楼梯的最后两阶，脚踩上去发出“啪嚓啪嚓”的水声。隔着鞋子也能清楚地感到分开水走的触感。苍白的白炽灯光映照着楼梯。

是海水。

浸水很严重，浑浊的海水直逼膝盖。

两旁排列着货物室和机械室的这层与上面完全不同。仿佛身处巨大的陶管中。走廊看起来又脏又煞风景。肮脏的水“哗啦哗啦”地晃动着，泛起小小的波浪——一副令人绝望的情景。

奈德和莫里斯呆呆地看着彼此。

然后，莫里斯先开始大声嚷起来。

“怎么回事！真是的……这样的话，不就没办法去船头了吗！？”

奈德也无可奈何地低声抱怨。

这时……

随后走下楼梯的朱莉，不顾已经淹到她膝盖的水，“啪嚓啪嚓”地开始沿着走廊往前走。两个男人只是看着她的背影，朱莉回过头。

她朝着一弥。