第三章

１

在莹白柔和的阳光倾注而下的午后。

圣玛格丽特学园──

精心修剪的草地上处处开着小白花，偶尔被轻柔吹拂的风吹动。宣布课程结束的钟声在远处响起，贵族子弟从ㄈ字型的巨大校舍里鱼贯走出，一面留意着不要踏到草地上的花，一面往宿舍走去。

喧嚣声与脚步声──这些声响逐渐消失，庭园再度为寂静包围。

天气晴朗，令人昏昏欲睡的午后

「诅咒！」

从接近修剪成各种动物造型，用以隔开外界与学园的高耸树墙附近，突然传来女孩子可爱的娇声。那是有如小鸟低鸣，带着些许英国腔调的法语。

可是内容实在令人胆颤心惊，与可爱的声音形成强烈对比。

「曼陀罗是受诅咒的根茎植物。一般使用在诅咒仪式里，只要看到就会遭到诅咒，总之说到怪谈，一定和曼陀罗脱不了关系！」

「诅咒！」

有名女性以紧张的声音附和那是从容不迫，毫无口音的轻柔法语。

「就是说啊！」

「是吗？」

「塞西尔老师，离曼陀罗远一点！」

「呀！」

穿着制服的女孩与白衬衫搭配浅灰长裙的女性，抱成一团从草地的阴暗角落滚出来。金色短发女孩有着仿佛澄澈蓝天的大眼睛，修长四肢露在制服外面，看起来十分健康。成年女性则是及肩的膨松棕发配上大大的圆眼镜，眼镜下面是有如小狗一般浑圆的双眼，看起来比实际年龄还要孩子气，带着可爱的气息。

女孩──来自英国的留学生，冒险家布莱德利爵士的孙女艾薇儿布莱德利用力站起，眼睛直盯灌木丛。慢吞吞起身的成年女性──大家的导师塞西尔拉菲则是躲在艾薇儿的身后念念有词：

「好恐怖啊。老师最怕这种吓人的东西。」

「什幺吓人的东西啊，老师？」

两人的背后传来少年稳重的说话声，艾薇儿和塞西尔老师就这幺握着彼此的手回头。

漆黑的头发配上相同颜色的眼眸，一脸正经的东方少年站在那里，怀疑地打量两人的模样。少年──久城一弥小心翼翼接近两人，艾薇儿和塞西尔老师立刻冲到一弥身边，七嘴八舌开始说明起来：

「久城同学，你知道曼陀罗吗？经常出现在民间故事里的诅咒植物！」

「老师快被吓死了。艾薇儿同学一口咬定长在那里的怪东西，一定就是那个！」

「就说会被诅咒，一定没错！」

「就在我的三色堇旁边！好恐怖！」

两人你一言我一语吵吵闹闹，硬是拉住路过的一弥，带他走进灌木丛。

「不、我还、有点事啊──早知道就不要问你们了」丝毫不顾一弥一副打算逃走的模样，两人用力推着一弥的背后，硬是把他给推进灌木丛。

「哇！唉呀呀咦？那里好象有什幺东西」

「对！就是那个、就是那个！」

「之前还没有的！好奇怪的植物！」

「不、这个奇怪的植物真像萝卜。」

一弥蹲下仔细端详那个从地面钻出来的东西。

可以稍微看到士里细长的根茎部分，还有青翠茂盛的叶子，着实象极了一弥出生成长的东方岛国蔬菜，萝卜。

「是萝卜还是芜菁呢？也有可能是胡萝卜。无论如何，我认为诅咒什幺的迷信，简直就是胡说八道。毕竟任何事情一定都有合理的解释，完全没有考虑这件事就说是诅咒，和迷信扯在一起实在艾薇儿，你有没有在听？我可是说给你听的，听到了吗？」

艾薇儿一屁股坐在草地上，热心翻着杂志。那似乎是一本专门报导有关诅咒、迷信之类的内容，艾薇儿很爱看的杂志。令人难以置信的是塞西尔老师竟然也蹲下双手抱膝，津津有味地一起看着：

「曼陀罗的报导在哪里，艾薇儿同学？」

「等等、等等。记得就在这附近，应该是一百页左右。呃」

一弥叹口气站起身来，背对热心找寻曼陀罗报导的两人，朝着原本的目的地走去。

可以听到背后传来愉快的尖叫声，以及哇哇大叫的兴奋声音。

「女生果然是令人难以理解」

一弥以严肃的表情抓抓头之后，抬头挺胸端正姿势，走在碎石道上发出「喀喀喀」的声响，朝向目的地圣玛格丽特大图书馆前进。

图书馆今天也是一片宁静。

打开外覆皮革的对开大门踏入一步，四周便是知性、尘埃与寂静的气息。四面八方的墙壁全部都是巨大书架、遥远的挑高天花板上画着庄严的宗教画、周围还有如同细蛇群聚的谜样迷宫楼梯。

今天的一弥不打算爬上楼梯。因为一弥之所以不辞辛劳前往最上方秘密植物园的理由，是为了与那位少女见面。他知道这几天的她不在植物园里。

有着欧州数一数二的〈智能之泉〉，在荷叶边与蕾丝缀饰之下的奇妙少女维多利加德布洛瓦，这几天因为身体不适，一直窝在自己的小房子里。或许是因为在波罗的海沿