「灰连在战场上得到名为斑疹伤寒的病，那是置身不干净的地方时的常见疾病。最近对了，在英国为了抢夺黄金与钻石矿脉而进攻南非大陆，也就是上世纪末的波尔战争时曾经遇到。当时英军的战死者有八千人，死于斑疹伤寒的人却超过一万人。在大多是移民的新大陆都市里，于某些时期也经常发生。灰连身上浮现的红色斑纹，就是斑疹伤寒患者的特征。」

「喔原来是这样。」

看到一弥点头，维多利加放下叉子，继续以低沉沙哑的声音说道：

「没错，斑疹伤寒的症状是发高烧、鲜红色的斑疹，以及精神恍惚，会看到幻觉与作恶梦。灰连所见到的幻影与恶梦，恐怕就是这种症状。」

「嗯」

「斑疹伤寒菌的潜伏期很长，灰连有可能在北方时就已是带原者。细菌在她担心哥哥的期间一直潜伏，等到哥哥的地位稳固，心情放松之后才发病。无论如何总有一天会发病这不是什幺曼陀罗的诅咒。」

「既然这样，公主之所以喜欢灰连的哥哥也是」

「只是很正常的恋爱。勇喜很有男子气概，曼陀罗只不过是迷信。」

如此说道的维多利加再次狼吞虎咽吃起糖煮胡萝卜。切成一口大小的胡萝卜，不断消失在小小的嘴里。一弥看着她的模样，终于以温柔的声音说道：

「只要是甜的，你就爱吃吧？」

「唔，我吃。」

「喜欢砂糖炖煮的东西吗？糖煮栗子如何？」

「当然喜欢。」

看到维多利加理所当然地点头，一弥也跟着点头。

方形窗户将屋外的黄昏景色与这个有如糖果屋的小房子分隔开来。外面的迷宫花坛有各色花朵随风摇曳。

「『迷惑』吗」

维多利加突然低声喃喃说道。

「嗯？」

「曼陀罗的花语。憧憬从未见过的世界，驱使少女灰连行动。来自远方自称是父亲之人的魅力、对俊美兄长的思慕，以及生活在战争之中的兴奋。人们会被各种东西迷惑，就如同被花香吸引的蝴蝶，如梦似幻地在世界各处飞舞。」

「是啊」

一弥点头同意。

「像你这种少根筋的笨蛋应该不会懂吧？」

「我、我懂啊。我也会对花、漂亮的东西、充满谜团的事」

一弥偏着头思考：

「是啊我懂得什幺是常理无法说明，却令人心动的东西。就是这种东西，会让人做出某些重大抉择。」

「唔。」

看到维多利加点头的一弥伸手拿起白盘子上的糖煮胡萝卜，放进嘴里。明明是胡萝卜却甜得吓人，一弥完全无法理解的味道充满整个口腔，有如甜味的恶梦扩散开来。

「好甜！？」

「所以才好吃。」

「咳咳、咳咳咳！」

一弥硬是把甜胡萝卜吞下去，然后对着诧异仰望自己的维多利加微笑：

「维多利加，所以你是被书和砂糖给迷惑了。这幺甜的东西你也吃得下去」

「哼！」

维多利加哼了一声代替回答，然后将糖煮胡萝卜塞进嘴里。面无表情的脸上瞬间掠过看似幸福的微笑，却又立刻消失无踪。

一弥见状不由得笑了。

风吹动花坛的花朵，几片暗沉的黑色花办，再次乘风飞往黄昏的空中。

〈fin〉