（那么就只有我——只能由我这个小孩子来行动了。）

「那么，你要好好振作喔。哥哥在傍晚之前一定会回来的。」

最后又再一次摸摸步的头，三鹰升走向玄关。

◆

在玄关与妹妹道别后，绕到后院牵出脚踏车。

「升少爷，您要外出吗？」

见在后院打扫的三鹰家女仆——早纪出声。升的肩膀微微抖了一下，但他没有回答，迳自推着脚踏车。

「升少爷？那个，午餐——」

「……我傍晚前不会回来。我也跟步和爸爸说过了。」

「这样啊……」

听到早纪的声音略显消沉，他紧咬着下嘴唇，深吸一口气转头面向她。升抬头看着比自己高四、五个头的女性，嘲讽地笑道：

「……你不怕太阳光嘛。」

「是的，现在还……呀？」

彷佛被火箸烫到似的，早纪护着手臂退开。

她护着的左手清楚浮现出一块十字架形状的瘀青。

升右手紧握着一个约三十公分长的十字架——今天早上父亲不知去哪找来给他的——面无表情地说道：

「只有造成瘀青的程度啊。」

眼眶浮着泪水，早纪将瘀青部位向前秀出。

「什、什么只有造成瘀青的程度？这很痛耶！几乎可说是烫伤了耶？看！」

升凝视了十字瘀青一会儿，最后撇过头，若无其事转身开始推起脚踏车。

「升少爷？真是的。」声音叹息。

过了一会儿。

「升少爷，您……讨厌早纪吗？」

不可以理会她——虽然内心一面叮嘱，但回过神来已停下脚步。升回答她：

「你才不是早纪。」

「不，我是早纪，从升少爷还小的时候就一直照顾您的早纪。您不记得了吗？我们夏天去夏威夷的时候——」

「你是怪物！」

头也不回地怒吼，升再次开始推着脚踏车。这是他平常上学的习惯——为了走路上幼稚园的妹妹，他总是习惯推着脚踏车走到门口——因此他没有骑上脚踏车，而是推着走。他对此感到后悔。

「怪物……是吗。」

熟悉的声音里带有的哀伤，敲击着他的内心。

又过了一会儿。

「升少爷，在我被舞原家捡到之前，一直都待在孤儿院。」

升拚命压制着想一屁股跨上脚踏车踩下踏板逃走的冲动，心想至少撑到门口。他再熟悉不过的声音追着他推着脚踏车的背影。

「所以三鹰家的各位能接受我，让我很高兴。既温暖又温柔，就像真正的家人一样。话虽如此，但我也不清楚真正的家人会是什么样子就是了。」

「……早纪是我的家人。」升喃喃说道：「……对我来说就像姊姊，对步来说就像妈妈一样。」

「能够听到您这么说，您知道早纪是多么地高兴吗？」

「……」

「请相信早纪。」早纪说道：「我是真的爱大家，所以——」

「你已经不是早纪了！」

「不，我是早纪。」声音凛然说道：「……我的确不再是人类了，但我的内心无疑是早纪。我爱大家，想成为你们的家人——内心一样是早纪。」

「吵死了！」

「我真的是因为爱大家，想和大家成为家人，所以才——」

「闭嘴！」

等不及走到门口，升跨上脚踏车。

他踩着脚踏车大叫：

「别用早纪的声音、早纪的脸讲那样的话！白痴！」

单脚撑着蹬一下，然后顺势踩上踏板。

踩着重重的脚踏板，脚踏车开始前进。但由于变速齿轮调到了较重的档位，所以踏板踩不太动。

背后传来早纪的声音：

「请您仔细想一想，我们真的是邪恶的吗？接受我们真的是件坏事吗？您只是被恐惧所蒙蔽才认定我们是邪恶的吧？请您再——

那么，请您慢走，升少爷，路上小心——」

等不到沮丧的声音说完，升一句话也不回（打从一开始，对那怪物他还加以回话就已经够蠢了），踩了一下、两下脚踏板，车速终于开始上了轨道，升便坐乘着脚踏车，穿过和歌丘数一数二的名门——三鹰家的大门而去。尽管已来到大门外，彷佛要甩掉背后受人拉扯的气氛与挥之不去的话语残响，他还是不断、不断地加快速度。

才刚弯过转角来到街上——

「升！」

「队长！」身后传来两道声音。

伸出食指擦了擦两边眼窝后，升稍微减速，回头确认与自己同样身穿蓝色T恤的两人。

「怎么搞的，不是叫你们先去集合吗？」

「……抱歉。」

「我们也正在前往的路上。」

骗谁啊——见两人脸上表情明显松了口气，升内心某处心想。反正他们一定是埋伏在这里等我的吧？并非因为什么特别的理由，只不过由于不安——为了想依赖他。

（没错