「……」

「与其说寂寞，倒不如说我有点担心。我总是很担心她，因为我是姊姊嘛。」

「……想结束离家出走回家了吗？」

「不，我已经决定暑假要玩个痛快了。再说，这是个好机会。」

「好机会？」

「小花她总是为了舞原家而尽心尽力，再不然就是为了我。所以差不多该让她学着为自己着想了，我们两人彼此都是。」

说着这番话的咲杳一副大人般的神情，让美里内心不禁一阵感动，抱紧咲杳轻抚她的头。于是咲杳便变回平常的孩子气模样对她撒娇。咲杳真正的魅力或与就是这份落差吧，美里心想。集纯真的孩子与一个偶尔露面的狡狯大人于一身。若以一个语词来形容就是自由——不，反倒该说是野生。没错，咲杳是野生动物，美里这么觉得。人类是以胎儿的形式出生的，因此必须靠父母之力成长。但野生的生物从一出生起就是独立的存在，立刻就被迫独立，非得凭一己之身活下去不可。正因如此才能保持着纯真，学习到智慧。大人与小孩同居，而咲杳正是这样的写照。只因为「可爱」这种理由就戴着猫耳，而她应该也是当真那么认为的，但结果也藉此得以让她那不可置信的任性若无其事地畅行无阻；她也有着像这样子算计的部分（咲杳要是说：「因为我就是猫嘛！」任何人都会觉得：「那就没办法了。」）。本以为她只是靠直觉生活，但其实也有深思熟虑的部分；偶尔加以计算，但却随心所欲地生活——自幼就被培育成舞原家的当家，母亲很早就病倒，因此背负了整个舞原家，这样的环境造就了咲杳。造就了这个算计与纯真成功融合的存在。

没错，统领日炉理坂的舞原家下一任当家，不可能只当一个普通的千金大小姐。

她背负的重担一定有着相当的份量。

「咲杳。」轻摸着咲杳的头，美里不自觉地开口。

「嗯？」

「不管发生什么事，我永远都站在咲杳这一边，永远，绝对。」

「谢谢！」咲杳笑了。

然后说：

「……。可是，我也担心山本同学。」

「咦？」

「因为山本同学很善良，所以我知道。善良的人最后总是被迫背负着比别人更多的担子。」

「……」

「要是遇上困难，随时都可以告诉我喔？我很可靠的。」

美里什么也没说，只是加重力道摸着咲杳的头。咲杳「讨厌～」地扭动身体；一面拨乱她的头发，美里一面思考她所说的话，以及思考自己所背负的担子。但美里还不知道，几天后自己将被迫背起多么沉重的重担。但或许可说是幸运吧，就算能知道，美里应该还是会选择背负。她就是咲杳最亲密的朋友，名叫山本美里的少女。

◆

「咦，你们两个要去哪？」

「就是～我们要去拿傍晚的祭典要穿的浴衣。饭店的人好像要拿几件给我们挑选。」

「那我也要去！」

「不行。咲杳和唯留下来看家，要乖乖等喔。」

「咦咦～？为什么！」

「好了，咲杳，乖乖地一起等吧，我念《新妻记》给你听。」

「……咦咦～？」

留下咲杳和唯在房间，美里和爱蕾娜来到走廊。

走了一段路之后，爱蕾娜开口：

「真的很抱歉，把你卷进这种事。」

「不必道歉啦，这不是鸭音木的错，而且我也觉得这样比起勉强自己一个人忍耐要来得轻松。一起加油吧！」

「……那、那……」

爱蕾娜低着头。不过她的视线还是比美里高。

她迟疑地开口：

「……现、现在……可以吗？」

「……咦？」

领悟爱蕾娜所说的话，美里面红耳赤。

「等、等等，等一下……在这里？」

「我不是『饥饿』，只是等一下或许……会用到力气也说不定……那个……」

「可、可是，在这里？这种地方——这里是走廊耶？」

「放心，没有人会经过。再说，动作不快点的话……」

美里考虑了一刹那，最后点头。

她默默地侧头露出脖子。

两人身影重叠。

一瞬间感觉到痛觉。然后——

「唉呀呀，感情真好。」

听见突来的声音，美里反射性地推飞爱蕾娜。

「好痛！」

「啊，抱、抱歉。」伸手扶起倒地的爱蕾娜。

爱蕾娜不悦地瞪着声音主人。

「……干嘛偷看，真教人不舒服。」

「唉呀，这里是走廊耶？」

「……你把自己的『ODE』隐藏起来了吧？为了不被我发现。」

「是不被咲杳发现。咲杳的房间离这里不是很近吗？要瞒过第六感敏锐的人，就得从这种小地方做起。」声音边说着——

三轮方辽子过于露骨的视线，让美里不禁脸红。

像是要将美里藏在背后，爱蕾