前后行驶的护卫们发现事情不对后立即赶了过来——参与袭击的爱克诺德拉斯真教会的派遣治安修道士应该都被尽数歼灭了。

不过那天夜晚非常混乱，无法说绝对。

不能断言肯定没有漏网之鱼，也不能断言如果存在漏网之鱼，肯定没见过梅璃尔她们。应该说梅璃尔她们的容姿确实不适合参与秘密行动。

“想说的只有这些？”

“是——是的”

“退下吧。处罚内容会稍后通知”

芭璐特冷淡地这么宣布到。

¤

烈日普照的荒野中央。

地表的热蒸气之中……有个蠢蠢欲动的影子。

无力的四肢，摇摇晃晃的步伐。仿佛熟透的果实即将从树枝上掉落般下垂的头部。犹如绑着石锁的罪人一般……他的样子缺乏生气，似乎随时都会倒地不起。

“啊……呃……”

就连呻吟也断断续续。

呼吸如此费力——可能是内脏受损了——香芝省吾彷徨在荒芜的大地上。甚至没有力气去远望自己所行走的荒野。无法正常思考。朦胧意识中勉强感到的只有干渴与饥饿。无论哪个都已超过极限——开始感到一切都如别人而非自己。

记忆异常零碎。

滚落，漂流，爬起，行走。

还记得从森林的斜坡上滚了下去。

但却记不清被河冲到哪里，又怎么爬上岸，走起路来的。同样经历了一切的凌乱衣服，如同抹布般破破烂烂地挂在省吾身上——不曾安慰过他。

“……啊……啊……”

眼下只有行走，这才是他还活着的证明。

没有前进的目标。只是本能地感到停下脚步的时候，也就是自己的死期。明明已无所谓生死——处于极限状态下的他的生命，却极现实地渴望生存，与他的意志无关，身体依旧行动着。

不过……

“……呜……啊……”

呼出如同块状般的喘息，省吾终于摔倒了。

烈日毫不留情……仿佛要把对死亡的恐惧也一起晒干般。

几乎是无意识地，省吾舔了舔嘴唇。大概是在倒下时粘到的沙子，在舌头上留下不快感。然而感到粗糙的异物在舌头上摩挲时——省吾却从心底里涌出一种想笑的冲动。

“………………呵……”

已经没有笑出来的力气了，所以他只是歪着嘴角。

救世主，英雄，勇者。

与想笑的冲动一起上涌的那类单词闪过脑海。

多么肤浅的词啊。

那种东西哪里都不会有。就算有也不属于自己。这类单词绝不可能是用来指代——在一无所有的荒野上即将死去的可怜的垃圾人类。不相配——如今才刚发现。若是早点发现该多好？不过省吾眼下连感到惭愧可惜念头的力气也没有了。

所以他只是一味痉挛着。替代发笑的是如回光返照般的颤抖。

“…………”

忽地……在那只甚至忘记瞌起眼皮的眼球上，模糊地映出某个活动的物体。

一开始省吾并没有识别那是什么。他的眼睛连视力的存在也遗忘了。只当作临死之际，看见的幻影。

“…………”

省吾睁着的干瘪眼球中——活动的物体渐渐变大。接近了。因为背光的关系，看不太清。但应该是人类的轮廓。

那是个——小个子的少女。

（……啊……）

伸过来的手，省吾感到像是在看电影般的距离感。发现那是伸向自己这一事实，感觉用了漫长的时间——但也许只是一瞬。

纤细的——明显是少女的手，碰上省吾的脸。

是在确认呼吸吧？

温柔慈悲地抚摸过来的手——唤起了一段美丽少女的记忆。

（…………梅璃尔……）

没有奢望过有谁照顾自己。

倘若是那位被他玷污的姬巫女——这会是命运的恶意？还是善意？感到紧紧抱着自己的手臂，省吾好像快要哭了。虽然他体内早已没有了，能够流出泪水的水分。

“～～～～？”

异国的语言弄痒了耳朵。

凉爽的声音传入耳中——早已精疲力竭的省吾，朝着温暖的黑暗深渊沉了下去。

¤

背上传来的钝痛将意识唤醒。

“…………”

省吾缓缓抬起仿佛粘在眼睛上的眼皮。

同时想抬起头——却没能办到。如同捣弄着脑浆般的头痛与恶寒，让他低吟了一声。随便乱用力气，使得钝痛半途变成了激痛。省吾四肢无力，总之只能全力试着睁开眼——就连这样，也伴随着仿佛剥掉疮痂般的痛苦。

不久……省吾发现自己额头被盖上了什么冰凉的东西。

大概是湿布吧。至少不是躺在那个荒野之中。

“……这是哪里？”

慢慢扩大的视野。

首先看见的是裸露出木制房梁的天花板。到底处黑乎乎的——显然经过了相当长久的年月。建筑本身大