彼此相处般百无顾忌——也让人感到心情愉快。

不过如今的蓓尔提雅却失去了这份轻松。

「所以很抱歉，我让你感到後悔了。」

「…………那么。」

蓓尔提雅结结巴巴地说。

「省吾殿下——後悔了吗?」

「没有。」

立即这么回答後，省吾突然像是苦笑似地扭曲着表情，并且接着说：

「……这么说是骗人的。」

「是。」

蓓尔提雅带着真挚的表情点了点头。

真是一位性格耿直的少女。正因为如此，当她对自己提出要求的时候——省吾才会无法拒绝她。省吾明白她不会抱持着马马虎虎的心情顺势对自己献身。正因为如此，一旦省吾拒绝了她，就会在她的心里划下无法抹灭的深刻伤痕。

虽然省吾也明白……拥抱她也会在她的心里划下另一种伤痕。

「如果要说我完全不对梅莉妮感到愧疚，那真的是骗人的。不过如果要说我感到後悔的话——那也是骗人的。」

「省吾殿下……」

「真的很抱歉，我只能说出这么暧昧模糊的话来。只不过——」

至少也该说句贴心的话吧。

这么想的省吾不断寻找适当的用词——但却迟迟找不到。

「你并不是梅莉妮的『替代品』。」

「…………」

蓓尔提雅发出不成话语的呻吟声後，便将脸贴在省吾的胸膛上。

「我不是谁都可以的，唯有这点我可以确定……」

「——是。」

蓓尔提雅微笑着的微弱气息萦绕在省吾的胸膛上。

省吾一边抚摸着她的黑色长发，一边悄悄地吐了口气。

在外人的眼里看来，那恐怕是极为普通的用餐景象吧!

在〈雷涅盖德〉赋予省吾的宅邸中——省吾与姬巫女们，以及特丽法斯基亚塔正在餐厅里享用晚餐。

席间并没有特别吵闹，也不会特别安静。

在旁人的眼里看来——除了午餐时间在睡眠中度过的省吾胃口变得比平常好一些之外，一切都没有改变。

不过那却是伪装出来的日常景象。

证据就是只要稍加注意的话，就能发现姬巫女们与省吾彷佛在讨论着什么似地不时互使眼色。而且他们还相继将视线——扫向同一个对象。

那就是艾雪·柯德兰。

「省吾殿下——您有什么事吗?」

艾雪停下正在用餐的手，并且嫣然一笑地问。

这是因为她不经意地将视线转向省吾时——正好对上了省吾的眼睛。

「咦……啊、思。」

省吾立刻在脑海中抓出适当的用语。

「毕竟你在早餐时间没有出来……而且我听说你连午餐时间也没有出现。我想你应该累积了不少疲劳吧，所以我才在观察你的身体状况如何啊。」

省吾听说艾雪直到这顿晚餐开饭的前一刻才离开了房间。也就是说，她连午餐时间也没有踏出房门一步。不过省吾也听说特丽法斯基亚塔进入房间後，就一直都没有出来过。

看来她们两人似乎聊了很久的样子——

「省吾殿下是怎么看的呢?」

「这个嘛……」

省吾又开始找起了稳健得体的答案。

「总之，看到你恢复食欲真是再好不过了。」

省吾说。

当哈杰妲前去通知艾雪用餐时，艾雪彷佛什么事情都没发生过似地出现在哈杰妲的面前，然後在特丽法斯基亚塔的陪伴下来到餐厅就座。

「谢谢您的关心。我的食欲——还有精力都很充沛。」

这么说完後，艾雪露出了微笑。她的表情里不见一丝憔悴之色。

她的态度就像刚来宅邸时一样——该说是整体给人一种有体无礼的印象，还是恭敬的态度里隐藏着傲气?这点要说很有她的风格，也的确是很有她的风格。

（——虽然没能直接看到她『消沉』的样子。）

省吾终究只知道艾雪不肯离开房间这个事实而已。不管她是像爱菲妮耶所说的一样，因为禁不起首战时的肃杀之气而导致身体状况一时失调，还是有其他的理由，光看现在的艾雪都无法明白——

（不过让特丽法去果然是个正确的选择。）

省吾一边想着这种事情，一边将目光栘向特丽法斯基亚塔。

她的表情并没有任何变化。这位少女打从出生起就彻底地接受了身为『血族』的教育，并且作为产下神的其中一位（太母）而受到呵庭园』的庇护，在这段期间内培养出来的价值观与人格是不会因为一点小事而动摇的。而且除了淡淡的微笑以外，省吾根本没看过这位失明的少女脸上浮现过其他表情——好比强烈的惊讶、愤怒、焦躁、胆怯等表情。

如果要说有谁受到影响的话，那大概是艾雪吧!

不过——

（话说回来——）

省吾一边想，一边将视线拉回艾雪身上。

她又再度