（接下来——）

当艾雪几乎机械性地——半出於无意识地来回拨弄热水时，特丽法像是突然察觉了什么似地开口说：

「——水温还可以吗?」

艾雪不由得露出自嘲的笑容。

过度热中於套出情报，让她不自觉地忘了来这里的目的。

「思思，刚刚好。」

这么说完後，艾雪站起身子。

「差不多该去通知省吾殿下了。」

「我去通知。」

艾雪这么一说，特丽法斯基亚塔立刻自告奋勇。

这个少女大概真的不抱有任何疑问地恋慕着省吾吧。虽然她自己并没有察觉到——那只是从（族长）任令的『职责』中自动引发出来的感情。

「那就拜托你了。」

「是。」

特丽法斯基亚塔转过身子。

艾雪目不转睛地目送她随着微弱的脚步声消失在蒸气的另一端。不一会儿，她打开了门扉——然後随着关门的声音响起，脚步声与气息也完全断绝了。

「——简直就像是婴儿一样。不……应该说是人偶吧。」

不靠自己思考。

不靠自己决定。

只是在别人的命令下生存，甚至连自己被操控了都不知道。由於连思考都在『庭园』的教诲下染成了单一色彩——因此她甚至没察觉到自己的价值观是多么地扭曲。

直到心底都是『庭园』的奴隶。

价值观与感情全都是以『庭园』这个组织为基准——除此之外就什么都没有了。

这是多么地愚钝，又是多么地单纯。

不过……艾雪却觉得那样的她似曾相识。

「…………」

突然回过神来的艾雪轻触自己的脸颊。

她的指尖——传来了刻划在自己眉间的皱纹触感。

老旧的门扉嘎吱作响。

出乎意料的巨大声响，让梅莉妮不由得缩起身子停下动作。

「…………」

声音——并没有持续下去，周围又重归寂静。

梅莉妮半无意识地从嘴角吐出了一口叹息。

光是踏出一步都得戒慎恐惧地绷紧神经。虽然不知道这栋废屋已经多久没人住了——不过里头的人只要稍有动作，地板、墙壁，以及门扉都会立刻反应出呻吟般的嘎吱声响。对一个暗中行动的人而言，走在这里跟走在满是警报装置的重要设施里差不了多少。

梅莉妮做了一个深呼吸。

然後

为了尽可能地不发出声音，她这回一点一点地慢慢推开门扉。

不过——

「等一下。」

听到黑暗深处传来的声音，梅莉妮停下动作。

惊愕与焦躁让她的心跳越来越剧烈。虽然她的脑海里瞬间浮现出几个藉口，不过恐怕她再怎么说都是没有意义的。莫可奈何的梅莉妮再度做了一个深呼吸後，便隔着肩膀回头望向房间深处。

仿佛早已等侯多时一般，一点微弱的烛光亮起，驱逐了周遭的黑暗。

在朱红色的光芒之中，室内荒废的样貌隐隐约约地浮现出来。

墙壁与地板的损坏程度虽然没有想像中严重——不过四面八方却散落着柜门敞开，或者是被打坏的家具，地板也有剥落的痕迹。这显然是人类的手造就出来的荒废状态，而非只是经年劣化造成的损坏。

这栋废屋恐怕是——被『代行者』的威胁毁灭的部分废墟吧。

梅莉妮曾听说过，所有居民们死於『代行者』的力量下後，彷佛早已算好了时机一般，一群有如食尸动物的家伙们就会跟着出现，大概是他们把失去主人的值钱物品给搜括一空的吧。至少『代行者』不可能会撬开地板，好寻找居民们的积蓄。

然而……

「你要去哪——我想应该不用问了吧。」

一边露出挖苦的笑容，一边这么说的是雷奥。

他坐在半倒的床上，并且翘起二郎腿注视着梅莉妮。他的脚下是裹在睡袋中的安洁莉特——不过当下的光线并不足以判别她是清醒或熟睡。

「我——」

「你想扯省吾的後腿吗?」

雷奥像是要打断梅莉妮似地开口说。

「……!」

梅莉妮的身体大大地颤抖了一下。

她心里想的正是省吾。自己得尽早回到省吾身边，好让他安心才行。好想快点见到他，温柔的他一定很担心自己吧。

而且现在对他而言是极为重要的时期。

自己非得在他的身边支持他才行——梅莉妮怀抱着这样的心情。

所以自己不能在这种地方无意义地浪费时间——

「我是省吾殿下的姬巫女。无论发生了什么事情，唯有他的身边才是我的容身之处——」

「你的心意的确令人敬佩。」

雷奥再度像是打断梅莉妮似地说。

彷佛梅莉妮所说的话没有必要一一听完一般。

「不过回去之後——你要怎么办?」

「…………」