。由于自觉自己的话很卑小，实在无法抵抗茉理的眼神。女儿强硬的眼神软化下来，苦笑着。

“爸爸不适合做坏人呢！还是不要勉强比较好。如果是坏人，该会说去做饭的时候，在食物里下毒吧！”

“茉理，说话小心点！”

“这样此较清楚，感觉比较好。把始逐出理事会，不久一定也会辞去讲师的职位吧！你打算让他如坐针毡！”

“我并不想将始逐出学院啊！始如果能再多帮我一点，让他继续担任理事也无妨。不论何时何地，都有复职的可能性啊……”

靖一郎的声音之所以转弱，是因为女儿激烈的言辞唤醒了他的恐惧。这是对古田议员的恐惧。那个粗暴的男人，有可能在竜堂兄弟的食物中下毒等等。那个时候，说不定会使靖一郎成为共犯。或者，可能将全部的责任推卸给靖一郎呢！

父亲突然沉默不语，茉理静静地凝视父亲五秒钟左右，转身走出了餐厅。

“茉理这丫头，连父亲的心情都不了解……”

靖一郎不满地发着自古以来的牢骚。他的妻子从刚才便只手端着咖啡杯，听着父女俩的交谈，视线落在英文报纸上，对出去的女儿一句话也没说，自己做自己的事。

鸟羽芽子四十八岁，与竜堂家四兄弟是有血缘关系的姑母。担任共和学院的常任理事，又兼任女子短期大学校长及幼稚园园长。

在同年龄的女佳中，个子属于高挑形的，姿态也很优雅。脸部轮廓极清楚，表情稍显生硬，虽不是特别细瘦，整体的印象却缺少柔和。丈夫的视线从女儿身上转移到妻子身上，用同样的口气盘问着。

“你可是孩子的妈，对女儿所做的事也该提点意见才是啊！”

“她可不是会听话的女儿啊！她也不会做不合情理的坏事，只是在表兄弟家做做家事而已，有什么好紧张的？”

她的回答也没错，可是仿佛在冷冷地嘲笑丈夫似地，令靖一郎颇不愉快。

“你也要稍微体会一下我的辛劳啊。虽然只是经营学院，统整理事会内部，也是不简单的事啊！家里的事，如果你不多费点心，那岂不是糟糕了？”

“请你别误会我，你是说不定会接掌共和学院，而我却是在恢复本来的权利呀。”

“……什么意思呢？芽子。”

靖一郎的声音转为低沉，同时又充满急切。自己所做的事、想做的事，及其所具有的意义竟然不受妻子重视，简直令他无地自容。靖一郎不悦地瞪着仍未将视线移开英文报纸的妻子。

“这时候，我也要先说明白。无论有多少潜在性的权力，一旦无法实际到手的话，就如同沉在海底的宝物一样。只有具有打捞的手腕，才含有现实的意味。”

芽子这才从英文报纸中抬起头来。透过银框眼镜，对丈夫投以冷笑。

“太夸张了吧！借助不道德议员的力量，终于将曾经是学生的外甥逐出理事会，这需要什么手腕呢？”

靖一郎吓了一跳。不愧是竜堂家的人，个个都是口才上乘的人选。

“不论什么事，一定都被你说得不合情理了。我是希望学院有发展，才刻意压抑私情的，并不是怨恨始啊！”

妻子的眼镜再次发出光芒。

“所以，你应该觉得有血缘关系的人很可爱罗！”

“当然啦！”

“因此，至少让女儿保有自由恋爱和结婚的权利，如何？”

“什么意思？”

“我可不愿意让古田议员的败家子当女儿的丈夫！”

靖一郎的左眉和右眉向不同的方向飘动，内心的混乱完全展现在脸上。芽子冷冷地看着，将英文报纸翻个面，视线转移到报纸上。

“好不容易从海底打捞上来的宝物，如果没保有多久就一一被夺走的话，手腕也会哭吧！”

“但是没有其他的方法要怎么办呢！假使有婉拒的借口就罢了，既然没有，也别无他法了。”

“像古田议员那种暴力团体的头目，真的那么可怕吗？”

妻子的话让靖一郎面红耳赤。压力仿佛要从脸部的毛细孔喷出来似的。

“古田哪会可怕！我害怕的是……”

言语访佛被利刃切断似地，突然又把话吞回去了。

超越愤怒和冲动的恐惧，使他的舌头冻结住了。

芽子半惊讶半怜悯地看着丈夫的脸色突然由红转青，随即恢复冷淡的表情，手上拿着英文报纸走出了餐厅。

※※※

离开院长室的始，将桌子内的贵重物品和不值钱的东西，一股脑儿丢到纸袋内，从学院本部的玄关出来时，看到表妹鸟羽茉理在本部前面的榉树下挥手打暗号。

“始，我正在找你呢！”

“找我这个窗边理事有何贵干呢？小姐。”

“这种说法听起来真别扭。不像是个年轻人。”

“没办法。事实上，心情变得很别扭。”

“总之，目前也不必做理事的工作，有空吧！那么，就和年轻又漂亮的女孩约会吧！”

尽管始是个粗心的人，也不至于没