“圣上……”

“那群人嘴上老是挂着武功郡王，这就是他们心怀不轨的最好证据！”

让皇帝赵匡义如此心神不宁的武功郡王究竟是何许人也！？

他正是赵匡义已逝的胞兄赵匡胤的儿子，也就是赵匡义的侄儿，名为赵德昭，字日新，年方二十三岁。

宋太祖赵匡胤五十岁摔死之际，由胞弟赵匡义继位，这是早已决定的事情，不过自古以来帝位传统上是父传子，因此当时有人建议：

“应该由日新大人登基，晋王‘赵匡义’大人从旁辅佐。”

因此赵匡义一直对德昭有所顾虑，他一当上皇帝就立刻封德昭为武功郡王，赐予他朝廷最高的地位。

其实在此之前年，德昭在皇族当中什么地位也没有，原因来自他的父亲赵匡胤曾经如此表示：

“皇帝之子一出生就受封王公爵位，这样不太恰当。没有建立任何功绩，却平白获得高人一等的地位，将来必定恃宠而骄，不懂得体恤部属的辛劳，等到长大成人以后再封王就够了。”

言出必行或许就是赵匡胤备受尊崇的理由吧。

德昭本人也和他父亲一样是个开朗果敢的年轻人，武艺高超又善待臣下与士兵，当叔父赵匡义即位之际，他丝毫没有一句怨言，因此德昭比皇帝更得士兵们的爱戴。

目前的宋朝皇室并未册立皇太子，绝对不是因为皇帝赵匡义仍属壮年，不需要决定继承人，而是从宋太祖赵匡胤以来就是如此。

当宋朝建国之初，天下尚未统一，让一个年幼孱弱的皇帝处理动乱的时局似乎不太恰当。因此才决定皇族依年龄长幼继任皇帝。

目前下任皇帝的继承人顺序如下——

一、赵廷美三十三岁赵匡胤与赵匡义之弟。

二、赵德昭二十三岁赵匡胤之子。

三、赵德芳二十一岁赵匡胤之子。

四、赵元佐十九岁赵匡义之子。

皇位继承人已经排到第四顺位，一旦赵匡义战死，就自动由齐王赵廷美即位。

只不过最受将士们推崇的并非齐王赵廷美，而是武功郡王赵德昭。

赵廷美与他的两位兄长——赵匡胤与赵匡义比较起来，明显欠缺宽宏的器量，也没有建立政治方面的实绩。他并非大逆不道的恶人，只是个养尊处优的青年贵族，因此并未获得积极支持他的势力。

相形之下，赵德昭的声望如日中天，一方面是来自先父德高望重的影响，另一方面他未来的发展也备受众人期待。赵匡义精明干练的统治能力令人望之生畏，只可惜不得人心。

※※※

……从皇帝御前告退之后，曹彬不住地叹息。

“万万没有想到向来冷静果断的圣上会如此失控。”

“这次败战……”

曹圯话才出口，连忙修正道：

“这次战役是否令圣上大失所望？”

“还是那句老话，胜败乃兵家常事。现在失败了，日后东山再起并非难事，更何况毫发未伤的士兵人数还有二十万以上。”

“这么说是否要说服圣上再度迎战？”

“不准胡说。”

曹彬斥责儿子的声音听起来有气无力，身为枢密使的父亲带着沉重的语气向一脸棘缩的曹圯说道：

“我们只要在此阻挡敌人南犯即可，敌将耶律休哥若是聪明人就不会穷追猛打。最重要的是护送圣上回京，接下来才是问题所在……”

Ⅴ

涿州城内，有个少年正仰望着迅速笼上一层夜幕的秋日天空，身上是江湖艺人的打扮。

“……总觉得到处弥漫着讨厌的‘气’。”

白龙王蹙起眉心。

他毫无惧意。以白龙王的为人，情况愈危险愈令他振奋不已，也因此被他的长兄青龙王视为“惹祸精”。然而这一天白龙王完全没有雀跃的感觉，他所感受到的是一股阴郁沉闷的氛围，与白龙王的个性背道而驰。

“看样子化身成人之后，灵力也受到限制无法发挥，我找不到这股邪恶之‘气’的源头在哪里。”

他微踞着身子，抚摸狐狸的头。

“胡仙你看得出来吗？”

只见狐狸摇摇头仿佛在说，抱歉，我也不知道。既然被称为胡仙，狐狸也是具有灵力的，只不过目前涿州城内外聚集了数十万将士，高梁河的败战让每个人心中充斥着不安、恐惧、痛苦与杀气，所有的情绪混杂翻搅在一起，要想察觉出“邪恶之气”的存在并非易事。

唯有白龙王能够感受到“邪恶之气”的存在，这是身为天界神仙的厉害之处。看他糊里糊涂被老太婆摸走钱包就瞧扁他是不对的，狐狸心想。

“什么！居然不知道，你未免也太没用了吧！小心我把你煮来吃，虽然我很想这么做，不过把狐狸做成火锅，味道一定好不到哪里去。”

他这番话当然纯粹是在开玩笑，不过实在让听的人笑不出来，还是要稍微把他瞧扁一点比较好！狐狸如此决定。

白龙王与狐狸混进来来往往的士兵之中，躲开他们的视线来到城内中央的一座高耸的楼阁。