了手腕之外完全消失了。这就是能够以公里为单位狙击超钢机的明真炮威力。

然而开了这一炮的拉薇妮亚皱起眉头。

（这位乔小姐为什么不切断痛觉呢？改造人理应具备那种功能才是啊……？）

虽然百般不解，可是也不可能得到解答。是在刺激拉薇妮亚的罪恶感、厌恶感吗？还是对疼痛之类的有着病态的执着？……她不这么想就无法理解乔这么做的意义。

「真人感到不愉快呀……」

拉薇紧蹙的眉头皱得更紧了。

「请容我早点这么不舒服的比赛，回到茸味先生他们身边……」

拉薇妮亚一扫心中的不快，将炮口对准乔的右脚。

「这是最后一次劝告，你最好在脚还没被射断前投降吧！」

然而乔仅回以沉默。她的从容令拉薇妮亚感到不对劲。

为什么到了这种地步还不投降……拉薇妮亚并不是心无牵挂。这个叫乔的女孩操纵的超钢机尚未现身这点，一直令她挂心。

这时她猛然惊觉，转头看向空无一物的蓝天。

——器有反应．

拉薇妮亚放下枪口，抵着仰卧在地的乔，朝前方打飞，同时自己也往后跳开。

随后发出爆炸声。应该是晚了一秒到达的尖锐飞来声，湮没在汹涌的气流与巨响之中，几乎让人听不见。

夹杂瓦砾的狂风在一瞬间散去。

往后大幅跳跃闪避的拉薇妮亚与倒在前方的乔之间……也就是两人原先所在的位置上出现了研钵状凹坑。

「炮击……这是什么破坏力啊……」

破坏力与破坏范围相当于战争用兵器。如果是超钢机还很难说，若是普通人的话，只是在旁边命中的话就肯定受重伤。

在战栗的拉薇妮亚面前，乔摇摇晃晃起身。咚的一声，有块机械掉在她脚边。

是上臂，她的手肘以下完全消失。

那只坏掉的手就丢在原地，乔不发一语定向扔在一旁的行李箱。她像在践踏箱子似的用脚打开，用脚尖踢起里头装的东西。

是手。是还没贴上人工皮肤的银白色机巧拟腕。

她用完好无缺的那手抓住机巧拟腕，大剌剌插进接头。

接着张开拳头、握紧……反复了两三次，确认动作。

T字形的光再度奔流于脸颊上。在这同时，拳头冒出和乔的头发相同颜色的——深红色火焰。

「嗯，格姊姊，做得好。」

拉薇妮亚不解地望着乔。

乔似乎注意到这点的样子，她说：

「喔，我的手是可以替换的。顺带一提，刚才那是生活用。这次是格斗用，力量稍微大一点，火则是附带的。」

她向拉薇妮亚说明自己在做什么。

「我告诉妳，我的番长能力，是让我所接触的机械发挥超出极限的能力……ExceedBloom。梅格姊姊是这么称呼的。」

「妳就是用这个能力让手脚加速。出力倍增吧……那，刚才的炮击又是什么呢？这部分也请妳告诉我一下。」

如今战斗重新开始，气势受挫的拉薇妮亚表情五味杂陈，如此问道。

「喔喔……对喔，这么说来，还没跟妳介绍呢。」

乔朝着炮击飞来的方向举起手来，做作地说了：

「刚才的炮击是我的超钢机……我们若草四姊妹（小妇人）三女……『贝丝』发的喔。」

◆

那个地方到春假前为止，曾是少年和友人的游乐场所。

从抗薇妮亚所在的陆上孤岛往东北方直线距离约两千公尺处，以十年前废校的小学为中心，生长着一片杂木林。来到此处的少年，最终日标是冬季期间用瓦楞纸箱和树枝搭成的秘密基地。

少年拨开树枝前进，钻过禁止进入的绳子，踏入杂草丛生的树林。

细瘦如藤蔓的树、人人警告不准碰的漆树、到了秋天会结橡实的粗壮山毛惮……草丛里有时还看得到蚱蜢嫩绿色的身影。

这里不乏引入好奇的事物，玩上一整天都不无聊。多棒的游戏场。

可是那也要有玩伴才行。之前还一起玩的朋友，现在应该在裕太家打他叔叔买给他的电动才对。

少年并不讨厌打电动。不过他觉得也犯不着因为升上五年级就突然不到树林玩。不，其实他也知道，大家会这样并不是因为升上五年级，而是因为老师凶了他们一顿。

可是光是打电动或踢足球果然还是会腻。就算老师或妈妈会发牢骚，好玩的地方就是奸好玩……偶尔到这里来玩又有什么关系？

「只要秘密基地还留着，大家偶尔还是会到这来玩吧？」

少年喃喃自语。他们听到大家一起盖的秘密基地还留着的话，一定……

这时少年忽然停下脚步。

刚才似乎听到有什么东西爆炸的声音，接着是一阵尖锐的声响。

像是喷射机还是火箭飞过的声音。

「怎么了？会是什么？」

少年有点困惑，不晓得发生了什么事。声音远去后、随