第三章「他们体温的二律背反」"Coldcurse,Warmcurse"

宛如魔物般屹立的，是一具生锈的工作机械。有着铁锈味和霉味。挑高的天花板的另一侧，无数的雨声跳动着。

昏暗的废弃工厂一角，有着佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下盖着全新的毯子。但从她肩膀流出的血，也让全新失去了意义。

至今依然还是舍弃一切似地面无表情。她抬头看着前方站着的影子。与昏暗同化的那个人影，个子很矮。头上披着一块像是斗篷的布，表情、躯体，一切都隐藏在斗篷深处。

影子在布的下方，大约是手的位置，延伸出一条细长的东西垂落在地。看到这个，佩薇的身体因某种理由而颤抖了一下。然后——

「……『怪物绷带』。」

那个东西——垂落的绷带动了，不由分说地缠上佩薇的肩膀。

「呜…？啊…啊啊啊……？」

佩薇痛苦地扭曲着身体。原因来自于极度的痛苦。绷紧接触到伤口的部分蠢动着。抽动着，吸吮着。没错，有如生物般——吸着血。佩薇几乎像是要触电死般，身体弹了一下。但数秒之后，她紊乱地呼着气耐住痛苦，金发的发隙间透出空洞的视线，刺向人影。

「开什么…玩笑……你做什……」

「……嗯，应该吸饱了。」

人影毫不畏惧她的怒气，少女不带敌意地出声响应。佩薇打住差点扑上前的动作，瞄了自己的肩头一眼。她明白肩膀的痛苦已变得缓和。不仅是奇异的绷带造成的，也包括被砍断的肩膀本身的痛楚。

「不管什么样的致命伤，怪物绷带都能够止血。但这个是活着的，因此起初缠上去的瞬间，伴随着伤口的遽痛，这个会吸食血液。简单来说，要发挥其受忌能力，在它吸饱之前都得忍受痛苦。一旦它吸饱，痛楚就会暂时消失。为了防止致命的伤势，强迫人品尝痛楚——这就是这个绷带的——」

伸向佩薇的布被截断，剩下的部份被收了回去。

「诅咒。」

「后方支持员……」

人影颔首肯定佩薇的低喃：

「这里是我们安排的藏身处之一。你那样的状态，没办法将你送进饭店，但要是放任不管你就会死，因此就带你来此处急救。我为没时间向你说明一事谢罪。」

佩薇不晓得有没有在听，她用剩下的铁臂殴打染血的毯子，摇摇晃晃地站起身。

「……你别动比较好。虽然已经停止出血，但体力尚未恢复。」

「开什么玩笑…为什么擅自…我还能战！那个臭垃圾道具…无论如何我都要打垮她……」

「这是当然的，因为是使命，所以非将其破坏不可。然而在『那个时间点上』我判断你无法达成。」

怪物绷带再次从斗篷下伸出来，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就连这样也站不稳，再次一屁股跌坐在脏污的毯子上。

「唔……」

「后方支持员的工作，就是全力支持前锋的骑士。以这个观点来看，我也只能够这么做。我确信这是正确的抉择。」

佩薇瞪着斗篷深处少女的眼瞳。少女泰然自若，不为所动。

「在没有胜算的情况下战斗，只会白费性命——这样我也会伤脑筋，会被当成是无法判断状况的后方支持员。」

那副超然的气息经过了数分钟依旧不变，结果佩薇投降了。她叹了口气坐好，手臂垂落地面，脱下装甲。之后以显露出的手打开装甲上的收纳部位，拿出香烟点燃，将烟大量吸进肺里——缓缓地、缓缓地，就像深呼吸一般。

配合着一吸一吐，她抛掉的感情也徐徐回复。理性的解冻。光芒回到了变得空洞的眼神里，唇角也找回讽刺人般的笑容。

佩薇重新抬头审视眼前的身影，掬起金发，不悦地说道：

「呼……我还以为是个怎样的后方支持员，没想到竟然会是这样的一个小孩。被这样的小孩子说教，我也真是堕落了呢。」

「对于『小孩子』这一点，我要提出反论。至于『一个』这一点的解释，只能回答你，这是由于情况所造成的必然。这次的指令发生的很急遽，所以没有时间编组军团。」

「是啊是啊，我明白。被派到此地的，总之就是手头上空闲的我一个人，辅助我的也是只有你一个人。对于人才不足的骑士领来说，这是无可奈何的事。对于领主，我半点怨言也没有……对了，你叫什么名字？」

一瞬间，她仿佛遭受出其不意的冲击似地，斗篷轻微左右摇摆。

「……嗯，没必要。叫我『木乃伊师』就好。」

「真是个现实主义的孩子耶。算了。我叫——」

「我知道。」

木乃伊师的手在斗篷底下窸窸窣窣地动着。过了一会儿，缠着绷带的手从斗篷底下伸出，手上拿着一本小小的单字簿般的东西。她一面翻着一面说：

「佩薇?巴洛沃，女性，二十一岁，未婚。发色是金色。位阶是一级清廉骑士，是个不仰赖祸具就在前线战斗的罕见骑