“跑得还真远。”樱子站在bio-CRAFT“静谧的宵暗”的控制面板上，面无表情地说着。

身旁浮现的影像以及直接传到樱子脑海中的情报，显示出附近有一颗暗红色的巨大球体。

红色巨星。

步兵级bio-CRAFT离开地球之后，立刻以超越光速的速度飞快航行。有时刻意修正航向，似乎不愿让樱子和蒂欧察觉自己的目的地；有时却又突然降低速度，确定“静谧的宵暗”真的跟了上来。不过整体说来，对方还是以惊人的速度朝着银河系边缘快速移动。

途中有好几次击落对方的机会，不过这么做反而无法得知冒牌货的动机和真面目。经过几小时的追踪之后，步兵级bio-CRAFT最后来到了不知名的红色巨星，以及巨星所属的恒星系。

步兵级bio-CRAFT的速度已经降至光速以下，沿着红色巨星表面的轨道惯性飞行。看来对方似乎选择这里当成决战的地点。

红色巨星其实就是步入晚年的巨大恒星，直径比太阳系的太阳大上好几百倍。这种惊人的体积并不是与生俱来的，只有在恒星的寿命将尽、即将步上毁灭之路的时候，才会变得如此巨大。这颗红色巨星过去大概跟太阳的大小差不多，如今却成为比太阳大上好几百倍的巨型天体。

“附近没有异状。”端末席上的蒂欧表示。樱子在脑海中检视周遭环境的情报之后，视线突然固定在画面的一点。

“那是什么？”

控制面板的周围出现舰体之外的影像，端末席上的蒂欧轻而易举地辨识出樱子所指的物体：“那是行星，运行轨道就在红色巨星表层所溢出的气体之中。表层的气体密度和温度都比较低，岩石所构成的行星不会被融解。”

“这样啊。”樱子漫不经心地响应，脑海中的视觉情报清楚看见球状物的黑影悬浮在暗红色的火焰之中。即使温度再怎么低，被恒星表层溢出的气体所吞噬的行星表面，少说也是高达上千度的高温。

行星的直径此地球略小，环境却十分恶劣，不适合生物生存。不过同样属于生物的bio-CRAFT就算是在恒星的核心也能存活，若因此断定行星表面没有任何生物，似乎也太过武断。

总而言之，那颗行星并不是重点。不过说也奇怪，樱子就是无法忽视那颗行星的存在。或许是自己向来对天文学没有兴趣，跟蒂欧签订合约之后，又不常离开地球，所以才会对那颗行星产生好奇吧。

樱子试着说服自己的同时，蒂欧开口说话：“看来是真的想打了。”

步兵级bio-CRAFT掉头转向“静谧的宵暗”，位于舰首的钻头开始缓缓转动。

“区区步兵级竟敢如此狂妄！”

对方的挑衅激怒了蒂欧，却反而引起了樱子的警戒：“会不会是伪装外壳？”

“天知道。反正有你在，没什么好担心的。”

蒂欧的语气十分轻松，樱子不禁苦笑：“说得倒容易。”

然后樱子举起手中的卫星，也就是bio-CRAFT的操纵杆：“无论如何，绝对不能让冒牌货逍遥法外。今天一定要……”

话还没说完，情况突然有了变化。步兵级的背后浮现出闪光所组成的漩涡，通常在bio-CRAFT开始或是停止超光速飞行的时候，都会出现这种特殊的景观。

难道还有其它的同伙？原来如此，这就是步兵级将樱子和蒂欧引诱到这里的原因。不过说也奇怪，步兵级居然开始加速、回转，看起来就像是亟欲逃离出现在身后的bio-CRAFT。

“蒂欧，第二艘bio-CRAFT的身份是？”

“正在确认中。只是对方还未完全现身……”

等到第二艘bio-CRAFT完全现身之后，蒂欧不禁提高了音量：“四根尖角的僧侣级！”

从闪光漩涡中现身的，正是拥有四根尖角的僧侣级bio-CRAFT，全长大约200公尺。以僧侣级的标准来看，算是比较小型的，外型也十分愚蠢，乍看之下就像是四艘步兵级捆在一起似的。

樱子紧紧握住手中的卫星，可是僧侣级接下来的行动却大出樱子意料之外。只见他以跳跃的方式从后方往前逼近，目标正是打算加速离开的步兵级。

“什么？”

蒂欧惊呼一声的同时，僧侣级的四根尖角也刺进了步兵级的舰体。僧侣级的舰体比步兵级大上一倍，两者的等级又相差悬殊，步兵级完全没有反抗能力。

步兵级的舰体在一瞬间被僧侣级的尖角贯穿，化成无数的光粒子消失在红色巨星的余晖之中。

“蒂欧，小心了！”

“知道，他的下一个目标搞不好是我们。”

樱子和蒂欧压根儿就不把对方当成自己人。漠不关心的对象或是敌人，这就是樱子和蒂欧区分外人的标准。

可是僧侣级接下来的行动再度跌破樱子和蒂欧的眼镜。

“在下没有敌意，请收起您的武器吧，我们的女王。”

这就是僧侣级传来的讯息。为了让樱子也了解通信内容，蒂欧特