始！”

“哔——”的尖锐声响，响彻黑夜。

雪风迈开脚步。不急也不缓，用一如往常的步伐走入树林里。

“哇……”

青叶发出呻吟。周围一片黑暗。照理说他们离总部的照明灯应该没有多远，却比想象中来得暗。就算不到漆黑的地步，在树木枝干和叶子的遮蔽下，感觉犹如深夜。

“星村，你现在最好不要走得太前面，”佑鹿提醒她，“眼睛还没有适应黑暗不是吗？太危险了。”

“说、说的也是。敷波同学你懂得真多呢。”

“还好啦。”

这是在图书馆看书的成果。

雪风似乎早就知道这点，她的脚步变得谨慎。她现在张着双眼。刚才闭上单眼是为了适应黑暗。

然而尽管谨慎，她确实一步步迈进。

拨开树枝和草丛前进。有时还必须用刀割开。

“那边很危险唷。”佑鹿再次提醒青叶。“现在虽然已经干涸了，那里之前有池塘，现在成了洼地。会滑倒唷。”

“……你怎么知道的？”

“我在白天确认过了。”

他边看地图边到处走过了。虽然不到闭上眼睛也知道的程度，但对地形已经有了相当的把握。

不过现在是夜晚，不见得能够判断出全部。

佑鹿隐藏起焦躁感。

雪风还是老样子。她应该有听到佑鹿和青叶的对话，但没有任何反应，只是一味地往前走。

“雪风！”

佑鹿忍不住喊她。

“等一下啦，你不要一直走。那里是鹰尾山的方向唷。”

“……我知道。”

今天第一次听到她回答。

“那你干嘛往那边去啊。别乱走啦。”

“叶岛在这一边。”

“……你怎么知道？”

“那女人喜欢往高处迁移。是会让自己尽可能处于有利位置的那一型，所以她会在有高低差的山里。”

“……你既然知道就说嘛。”

佑鹿不由地叹道，结果得到意料中的答案。

“你没问。”

没有风。且与几天前不同，不会感觉寒冷，真走运。大概是湿度高的关系，这个季节的早晚向来温差大。听不见树叶磨擦的声音，好像一有人动，声音就会传到很远的地方一般。

“美雨。”

野分压低音量喊。被唤作美雨的女孩，身体震了一下。

“你到那里，右边那棵树的位置。夏树比美雨后面一些。听好，一定要二个人一组进攻。别忘了二人一组！”

美雨和夏树回答“知道了”，移往大树的地方。

“榛名你和我一起。”

雪风的妹妹神色紧张地点头。动作非常僵硬。

“很紧张？”

“……嗯。”

连声音也变了调。

“你这么排斥和雪风对战？”

“不是排斥……只是感觉怪怪的。”

“榛名，你在个人训练时也挺能打的不是吗？”

“可是我是第一次参加这种比赛。”

真微妙啊，野分心想。紧张感可以透过经验的累积解决，但还有个性的问题。榛名的动作比二班任何人都僵硬。这女孩能否成为战娘，还是未知数。

“振作点。”

野分将手放在榛名头上。

“你这样会输给雪风唷。你不是说过要战斗吗？”

“……”

“你要是输了，我们会很伤脑筋呢。因为我们很期待你。”

“是……”

她的回答比预期令人满意，但还是太软弱。

真该先想清楚。是要期待榛名的战力，还是当她不存在？或者当作备用战力记在脑海里的一角？

野分从中学时期便接受对抗拉鲁瓦的训练。也曾看过被认定不适合的同学在某次训练中“蜕变”的情形，所以她一直觉得不应该在现阶段妄下结论。

但是，唯独这种时候的胜败，有其班长的责任。她不得不考虑胜利的事。

她瞄了一眼榛名的侧脸。真可爱。于是她想到，雪风应该不会想让她置身于险境。

（嗯……）

前方有三道光一闪一闪地移动。

“来了唷。”野分低声说。

“美雨、夏树，从右边绕进去。榛名。”

她拍拍榛名的肩膀。

“要去啰。”

雪风的妹妹，微微但坚定地点头。

头上一片灰蒙蒙。这点从闪耀的月亮隐蔽，且几乎看不到星星便可确定。

这不是视线差的问题。佑鹿他们原本因为担心暴露自己的位置而没有开手电筒，最后还是忍不住使用了。由于觉得危险，甚至拆下红色滤光器，照着脚下及前方。

远处，总部的帐篷照得通亮。最坏的情况，就是大不了打道回府。

“星村，把手电筒关掉。”佑鹿说。“一分钟只开一次吧。这样可以降低被发现的机率。”

青叶关掉了电源。