在「愈发荣耀」的口号送行下，特别班坐上了小巴士。这是佑鹿转学来这里后，第二次渡过连接三泷高中与外界的吊桥。虽然只是从来时路折返，但神经整个都绷紧了。

巴士有两辆。行驶于特别班前方的巴士里，坐着章义舍八班学生。

佑鹿从巴士后方玻璃看到熟悉的背影。那是雪风，她一动也不动地端坐在最后一排座位。这是与紧张无缘的她一贯的态度，应该不用担心，不过还是会在意她们沟通得不够。不知道她有没有确实和负责接头的战娘好好讨论。

（总觉得应该没有吧……）

谁叫那家伙一向无视别人的意见呐，佑鹿不由得担起心来。他的担心是正确的，会面时唯独雪风没有出席。

听说野分加入八班了。她的实力很强，这下可以稍微放心了。比较让人在意的是她和雪风不对盘。

小巴驶入铺了柏油的双线车道马路，接下来的路况很顺。横跨马路设置的路标上，印着箭头和「小御门郡」字样。不过佑鹿他们没有要去那里。

行驶了一段路后，住宅逐渐增多。由于三泷高中周边尽是森林和山脉，佑鹿觉得眼前的景致很新奇，就连加油站、便利商店这类稀松平常的建物，也显得莫名耀眼。即便国土遭到拉鲁瓦入侵，人们还是得活下去，因为生活一旦展开，就无法轻易结束。

而战娘的存在，就是要守护这些人。

行驶在前方的巴士打出了左转方向灯。要在这里分开了，我们这辆还会再往前开一段路。

巴士变换车道，两车仅在一瞬间并列而驶。佑鹿朝那辆车瞄去，榛名正在挥手。坐在最后面的雪风则板着脸孔。

佑鹿也挥手回应榛名，他乘坐的小巴超越了她们的车。

「那女生不像战娘呢。」佑贵子对佑鹿说：「她是香椎雪风的妹妹吧？该说是感受性吗，她们两个的气质好像不一样？」

「她是个率真的好女孩唷！」佑鹿的看法与佑贵子一样，不过他决定先帮榛名说好话。「跟她姊姊完全相反。」

「她能在实战中存活下来吗？」

「这……我不知道。」

「那就祈祷能在学校再碰面吧。」

这种说法感觉不太吉利，虽然它适用于每个人。

小巴继续向前开，一度右转后直行一段路再左转，途中行经一片异常辽阔的腹地，那是联合自卫队的驻军地。

开过几座桥，穿越市区中心。

景致从这一带开始转变。马路上零星竖立着细铁柱，尖端装置了外罩某种套子，类似麦克风的东西。那是大型拉鲁瓦感应器。

车子速度放慢了，停在位于小镇偏远处的停车场。

「到了。」

司机打开门。由于这次没有老师率领，一切事物都必须由班长以下的人自行处理。

佑鹿也走下车，置身于外面的空气中。

好久没有像这样感受外面的世界了。三泷高中腹地再大，终究还是封闭的空间。这里给人一种混合了怀旧与新奇的独特感觉。

突然间，不同于校内的味道扑鼻而来。那味道有些刺激，同时带着一股让人忍不住搔鼻皱眉的酸味。

这是拉鲁瓦散发出的独特「气味」。由于拉鲁瓦是先寄生于人类尸体，再与机械融合为一，腐臭味混合油味后，进化成独特的臭气。最近设置于各地的拉鲁瓦感应器，感知的就是这气味。

与人类相反的是，臭气在拉鲁瓦死后便消失，活动时则会不断释放。听说夏天闻到会觉得头痛，在国外被称为「死亡气味」，避之唯恐不及。

臭气应该是随风飘来的吧。虽然味道很淡，既然能在这里闻到，表示前方有拉鲁瓦出没。

「从这里开始要用步行的。」

佐由梨向全部的人说。

「最上小姐在前面等我们，东西不要忘了拿。」

除了武器外，她们没有带什么重要物品。稍微查看一下分发的对讲机，对讲机大小刚好可挂在腰部，可以在耳机插孔插上耳机，是未使用的新品。

「走罗。」

佐由梨招了招手。

难得来到久违的外面世界，佑鹿还来不及体验就出发了。

〇

载着章义舍八班学生的小型巴士，破开草木而行，进入没有铺柏油的路。

由于路面只有布满的砂石，车体喀啦喀啦晃动得很厉害，车里的人必须撑住身体以免跌下座椅。

「这地方真糟糕啊。」

野分忍不住抱怨。

「真的是这边吗？」

「应该……不会错。」

青叶费了一番工夫取出地图，勉强摊开看。用手指循着路径移动。

「……没错。」

「原郡原来这么乡下？」

「不完全唷。是我们要去的地方还保留了部分大自然啦。」

车体猛然一晃，大概是开上较大的石头。榛名「哇」地大叫，朝雪风抱去。

巴士在没有街灯也没有栅栏的路上持续行驶了一段时间。如果半夜一个人走这条路回去，会觉得有点