「想当初，我不完全信任你们两个人，没有把真相告诉你们。这还真是错得离谱啊……

「小姑娘啊，你们把荷西佛姆从戴米亚的结界里放出来的时候，那家伙应该告诉过你们，我和戴米亚两个人密谋策划把他关起来吧？」

「你说的那家伙指的是……荷西佛姆评议长？」

我的心情终于稍微平静下来，可以开口说话，只是声音仍带着嘶哑。

高里依然全身僵硬。

沉默持续了短短一会。看来这颗头颅是想点头吧。

「嗯，他说的也算是确有其事。不过，你难道没有想过，既然我们觉得评议长碍事，为什么不干脆杀了他？」

「想是想过——不过，要是当面问他『你为什么没有被杀掉』，岂不是……」

「的确，这话在他面前确实不好问出口。其实——我不是不想杀他，而是没办法杀他。」

唔，这又是怎么回事？

他看着我的表情，继续往下说：

「小姑娘，你曾经问过我，荷西佛姆从事的是什么研究……当时我只是以『生命的研究』这个冠冕堂皇的说法敷衍过去，其实他从事的，可是『不死的研究』啊。」

啊……

我不禁轻轻地喊出声来。

「那，这么说的话，进行不死研究的不是戴米亚，而是荷西佛姆？」我问道。

「不，戴米亚那家伙也在进行『不死的研究』。其实，提拔戴米亚担任副评议长的不是别人，正是荷西佛姆。他大概是暗地里和戴米亚说好，只要戴米亚协助自己从事研究，就会把副评议长的位子交给他……也许他认为，凭着戴米亚强大的魔法能力，以及他异于常人的观点，或许就能另辟蹊径……

「只是天不从人愿，戴米亚一心只想制作愚不可及、令人倒胃的合成兽，完全没有交出任何成果，两个人好像因此逐渐交恶。就在这个时候，我发现了荷西佛姆的研究……」

「荷西佛姆的研究？」

「是的，表面上他声称自己研究的是延年益寿、养生保健的方法，但是……

「有一天，有一个魔导士跌跌撞撞地冲到我家。他说，他想要窃取荷西佛姆的研究，所以偷偷溜进他家里，没想到却看见令人震惊的事实。

「也就是说——荷西佛姆研究的并不是什么保健方法，而是在寻求『永恒的生命』。

「荷西佛姆不知道用了什么方法，取得了不死研究最兴盛时期——大概是数百年前的文献，并依照那些文献上各式各样的记载，自行从事实验、研究。」

「实验……这么说来……」

塔利姆闭了闭眼睛，继续往下说：

「当时这个城市不断发生可疑的失踪事件……」

什么！

「所以你也应该知道，我听到这些话，会联想到什么事吧——」

我轻轻地点了点头。

「到底是怎么回事啊？」高里问。

「这意思就是说——」

我口中说着，两眼仍是目不转睛地看着沉在水槽中的头颅。

「荷西佛姆可能绑架了城市的居民，拿来当作不死研究的实验品。」

「你说什么？！」

「嘘！你太大声了啦！这里可是荷西佛姆的家。」

「喔喔……」

「然后呢？你应该有去查证吧？」

我催促塔利姆继续说下去。

「当然。那家伙只说荷西佛姆用很多人当作实验材料，但光凭这一点，无法得知他用的是失踪的市民，还是专门为了这些实验而制造的人造人。所以，我派了密探潜入他的屋子……」

我不太同意「城市居民不能拿来当作人体实验的工具，但是人造人就没关系」这种论调，不过现在可没有开辩论会的闲情逸致。我姑且保持沉默，让他继续往下说。

「结果——」

水槽中的他闭目半晌，终于下定决心开口。

「和我想的一样——」

我不禁屏息。

「不，搞不好比我想的更糟糕。那时候，他已经得到『短暂不死』的方法了……」

「短暂……不死？」冰凉的汗珠沿着我的背滑落。

难道是——

塞格拉姆的白色假面闪过我的脑海。

「和魔族订下……契约……」

塔利姆的表情，肯定了我的猜想。

在过去——

据说曾有好几名魔导士和魔族订下过不死的契约。

话虽如此，但由于留下的纪录实在太过于简略，使得真相难以厘清，不过那似乎并不是真正的不死，只是短暂不死而已。

从纪录看来，和魔族订下不死契约的人，大概是把自己的灵魂封在「契约之石」里。如果得到短暂不死，就能以订下契约的年龄一直生存下去，即使刀剑加身也不致于丧命。

据说，如果契约之石被打破，或是订下契约的魔族毁灭了，不死的效力就会消失。

正因为如此——

塞格拉姆一直避免和我们交战。

「